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Les micropaiements faisaient fureur dans les années 1990. L’idée de permettre aux clients de payer des frais minimes pour des produits physiques ou en ligne était passionnante et a suscité beaucoup d’attention. Cependant, les premiers modèles de micropaiement n’ont pas réussi à résoudre le problème des coûts élevés liés au traitement de petites transactions. C’est pourquoi les micropaiements n’ont pas décollé, des années plus tard après que l’idée a été conçue.
Mais Bitcoin peut offrir — enfin ! — un modèle viable de micropaiements pour les entreprises et les clients. Nous explorerons comment Bitcoin facilite les microtransactions et quels avantages cette technologie offre.
Une brève introduction aux micropaiements
Les micropaiements font généralement référence à des transferts inférieurs à un seuil de valeur spécifique. Considérez un micropaiement comme une très petite transaction ou un paiement – comme les 1,20 $ que vous payez pour une tasse de café.
Les micropaiements ont reçu une attention considérable de la part des entreprises et des chercheurs, et pour cause : les micropaiements ont le potentiel de débloquer de nouvelles sources de revenus pour les entreprises et d’augmenter la valeur pour les clients.
Imaginons que vous visitiez la boutique de Billy au centre-ville pour une tasse de café, qui coûte 3,20 $. Vous n’avez pas d’argent liquide sur vous, alors payer avec une carte de crédit semble être la meilleure option. Mais il y a un léger problème : Billy n’acceptera pas les transactions inférieures à 5 $ car le fournisseur de paiement facture souvent des frais de base en plus d’un pourcentage du coût total du traitement des paiements. Pour que Billy atteigne le seuil de rentabilité, la valeur de la transaction doit être supérieure au coût de traitement. Payer des frais sur votre maigre achat serait tout simplement un suicide économique. La transaction échoue, les deux parties perdant des avantages. Vous ne pouvez pas obtenir votre dose de caféine et Billy perd un revenu potentiel. Ce dernier point peut sembler anodin jusqu’à ce que 10 à 15 clients soient confrontés à des problèmes similaires et repartent les mains vides.
Les micropaiements représentent une nouvelle opportunité pour les entreprises et les clients de maximiser leur utilité. Les entreprises peuvent fournir des services de faible valeur aux clients sans subir de pertes. Le concept offre également aux clients une plus grande liberté de choix et réduit les obstacles à l’achat d’articles.
Après avoir compris la valeur des micropaiements, voyons comment Bitcoin s’intègre dans le tableau.
Pourquoi utiliser Bitcoin pour les micropaiements ?
L’idée des micropaiements existe depuis aussi longtemps qu’Internet lui-même, comme le montrent des articles comme celui-ci. Microsoft était l’une des entreprises travaillant sur l’activation des micropaiements jusqu’à ce qu’elle abandonne ses plans.
Les expériences historiques de micropaiements ont suivi le même principe : agréger de minuscules frais en un montant considérable avant de les redistribuer aux commerçants. Dans la plupart des cas, l’utilisateur aurait un portefeuille numérique où il pourrait déposer une somme fixe et autoriser des retraits pour certains paiements. Cependant, les premières solutions se sont heurtées à un gros problème dès le départ : la centralisation. Tout comme les cartes de crédit, les portefeuilles numériques utilisés pour les micropaiements étaient contrôlés par des services tiers. Cela créait des risques de sécurité pour les utilisateurs, en particulier si des pirates pénétraient dans les serveurs de l’entreprise. De plus, les utilisateurs devaient remettre leurs informations personnelles aux entreprises, ce qui leur donnait la liberté de vendre leurs données.
De plus, l’unité de paiement minimum des monnaies fiduciaires comme le dollar américain les rend impraticables pour les vrais micropaiements. Par exemple, le cent (0,01 $) est la plus petite unité d’un dollar. Ce qui signifie que nous ne pouvons physiquement pas l’utiliser pour des paiements inférieurs à un centime.
En tant que monnaie programmable, Bitcoin n’a pas le même problème d’unité minimale que les monnaies fiduciaires. Par exemple, vous pouvez diviser un bitcoin en 100 000 000 sous-unités pour obtenir un « satoshi » – qui vaut moins d’une fraction de centime.
Bitcoin existe en tant que réseau de paiement décentralisé, sécurisé et sans confiance. Pour effectuer des micropaiements, vous n’avez besoin que d’une adresse Bitcoin, que vous pouvez créer en quelques minutes. Aucune entreprise ne détient votre portefeuille ou vos informations d’identité, ce qui réduit le risque associé à l’utilisation des services de micropaiement. Enfin, Bitcoin permet des transactions instantanées et presque sans frais via des « canaux de paiement », que nous expliquons plus loin dans cet article. Les canaux de paiement permettent à deux parties de regrouper plusieurs transactions en une seule, éliminant ainsi la nécessité de payer des frais sur toutes les transactions sauf une.
Comment fonctionnent les micropaiements Bitcoin ?
Un sceptique du bitcoin lisant cet article aurait du mal à croire que le bitcoin puisse être utile pour les petites transactions. Pourquoi une personne sensée choisirait-elle de payer des frais de mineur coûteux et d’attendre environ 10 minutes pour acheter une tasse de café avec du bitcoin ?
Entrez dans le réseau Lightning.
Lightning Network est une infrastructure de couche 2 conçue pour fonctionner au-dessus de Bitcoin. Étant donné que Lightning Network utilise des canaux de paiement hors chaîne, les transactions n’ont pas à passer par la blockchain, ce qui réduit considérablement les frais et les temps d’attente.
Nous utiliserons l’exemple de l’achat de café dans la boutique de Billy pour expliquer le fonctionnement d’un micropaiement en bitcoins alimenté par Lightning :
Pour ouvrir un canal Lightning Network avec Billy, vous devez d’abord déposer quelques unités de bitcoin sur le réseau principal. Une fois cette transaction diffusée et confirmée sur la blockchain, la chaîne devient active. Tous les paiements que vous faites à Billy sont déduits de votre dépôt initial de bitcoin.
Si le dépôt initial est épuisé, vous pouvez choisir de recharger le canal avec plus de bitcoins. Sinon, vous acceptez tous les deux de mettre fin à la transaction et de diffuser l’état final de la chaîne sur le réseau Bitcoin. Toutes les transactions précédentes sont regroupées en une seule et enregistrées sur la blockchain.
Bien que plusieurs transactions puissent être passées par le canal de paiement, la blockchain Bitcoin n’enregistre pas chacune d’entre elles. Au lieu de cela, il enregistre la première transaction ouvrant le canal et la transaction finale fermant le canal.
Avec ce système, vous pouvez ouvrir un onglet avec Billy et continuer à acheter des tasses de café pendant des semaines, voire des mois. Billy n’aurait pas à payer des frais énormes pour traiter ces petits paiements. Et vous pouvez contourner le seuil de paiement pour obtenir votre café tous les jours. Une solution gagnant-gagnant.
Applications des micropaiements Bitcoin
L’achat de café n’est pas la seule application des micropaiements en bitcoins. Internet lui-même est mûr pour l’introduction de modèles de revenus basés sur le micropaiement. Vous trouverez ci-dessous quelques applications de micropaiements alimentés par bitcoin pour les utilisateurs en ligne :
Monétisation de contenu
Pendant des années, les créateurs de contenu en ligne ont eu du mal à monétiser le contenu. Au lieu de tout système de monétisation durable, beaucoup se sont tournés vers la publicité numérique pour récupérer les investissements dans la création de contenu. Mais la publicité numérique a attiré une couverture négative ces dernières années, et les bloqueurs de publicité en font rapidement un mécanisme de revenu non viable.
La tactique la plus populaire pour les créateurs de contenu consiste à facturer aux consommateurs des frais d’abonnement pour accéder au contenu. Cependant, les modèles d’abonnement ne sont pas la solution ultime. Pour commencer, les modèles d’abonnement nécessitent un niveau d’engagement plus élevé de la part des clients. Si vous aimez un produit, payer un abonnement peut sembler anodin. Quelqu’un d’autre peut ne pas vouloir s’engager autant jusqu’à ce qu’il ait eu une idée du service.
N’oublions pas que les modèles d’abonnement présentent de nombreux goulots d’étranglement. Les abonnés doivent avoir une carte de crédit, mais en obtenir une n’est pas la chose la plus facile à faire. Mettre du contenu derrière un paywall signifie perdre des clients non bancarisés ou ceux qui préféreraient une méthode plus simple de paiement pour le contenu.
Les micropaiements Bitcoin peuvent réussir là où les modèles d’abonnement traditionnels et la publicité numérique échouent pour aider les créateurs à créer des flux de revenus. Les micropaiements presque sans frais – le genre de promesses de Bitcoin avec le Lightning Network – peuvent permettre aux créateurs d’extraire de la valeur de leur travail.
Un créateur de contenu vidéo peut facturer les téléspectateurs pour chaque seconde d’une vidéo qu’ils regardent. Un écrivain peut demander aux lecteurs de payer une somme modique pour chaque article au lieu de demander un abonnement complet. Les musiciens peuvent facturer des flux de chansons individuels au lieu de forcer les auditeurs à acheter un catalogue entier.
Cette technologie peut potentiellement changer la donne pour les créateurs de contenu qui ont du mal à gagner de l’argent. Les micropaiements présentent une meilleure alternative à la publicité intrusive et aux modèles d’abonnement maladroits.
Pourboires en ligne
L’intégration de Lightning Network dans les réseaux sociaux peut permettre aux abonnés de soutenir plus facilement leurs créateurs de contenu préférés. Les utilisateurs peuvent continuer à payer de petites sommes sous forme de pourboires virtuels à moindre coût et rapidement, sans avoir à connecter des cartes de crédit.
Tippin.me est un projet utilisant le Lightning Network pour activer les micropaiements sur Twitter. Les utilisateurs lient leurs comptes Twitter à un portefeuille Lightning Network et peuvent partager des codes QR que n’importe qui peut scanner pour envoyer un petit pourboire. Les utilisateurs peuvent ensuite encaisser ces pourboires via le site Tippin.me.
Abonnements à la carte
Plus tôt, nous avons parlé des problèmes liés au fait d’imposer des abonnements aux consommateurs de contenu numérique. Cependant, le modèle d’abonnement s’étend également au domaine des services que nous utilisons quotidiennement.
Pensez aux fois où vous avez eu besoin d’un service d’API ou d’une application Web pour une tâche critique et unique, pour ensuite être frappé par une offre d’abonnement mensuel. Tout comme la situation avec le café, obliger les utilisateurs à effectuer des achats au-dessus d’un certain seuil de valeur entrave les transactions.
Avec les micropaiements, les prestataires de services peuvent traiter de nombreux paiements ponctuels de la part des utilisateurs. En permettant aux clients de payer plus facilement de petites sommes, les entreprises en ligne peuvent augmenter considérablement leurs revenus.
Plus important encore, les utilisateurs peuvent en avoir pour leur argent. Au lieu de payer pour un abonnement d’un mois complet – qu’ils n’utiliseront pas pleinement – ils peuvent contrôler le montant qu’ils paient pour un service.
Les applications des abonnements prépayés sont infinies. Cela inclut le paiement d’outils logiciels en tant que service, d’API, de technologies sans serveur, de distribution de contenu, de services ponctuels et de nombreux autres cas d’utilisation inexplorés.
Marketing et engagement
Brave, un navigateur axé sur la confidentialité, a montré la possibilité d’alimenter le marketing en ligne et l’engagement avec la crypto-monnaie. Les utilisateurs reçoivent des jetons BAT payés chaque fois qu’ils regardent une publicité, mais ils peuvent également payer un montant sans conséquence pour ignorer ces publicités.
À l’avenir, les sites pourraient intégrer Lightning Network pour payer les utilisateurs qui interagissent avec le contenu, par exemple en regardant une vidéo. Les entreprises peuvent obtenir une meilleure valeur pour leur contenu et les utilisateurs sont récompensés pour leur engagement. Encore une fois, une solution gagnant-gagnant pour toutes les personnes impliquées.
Jeux
Le jeu est une autre industrie qui pourrait utiliser un système de micropaiement bien conçu. Ceci est particulièrement important pour les développeurs de jeux indépendants qui peuvent investir beaucoup d’efforts, de temps et d’argent dans la création de jeux, sans aucun moyen de faire des profits. Faire payer des frais d’inscription pourrait résoudre le problème, mais cela ne fera que décourager les joueurs potentiels.
Au lieu de cela, les développeurs de jeux pourraient facturer de petits frais aux utilisateurs pour débloquer de nouveaux personnages, fonctionnalités et accéder à des niveaux spéciaux. Étant donné que ces transactions ont des valeurs raisonnablement faibles, les joueurs n’auront pas l’impression d’être pressés pour de l’argent et les développeurs seront récompensés pour leurs efforts créatifs.
Données auto-générées
Il y a des années, le mathématicien britannique Clive Humby a déclaré : « Les données sont le nouveau pétrole ». L’économie numérique d’aujourd’hui est alimentée par les données, les entreprises investissant considérablement dans la collecte, la gestion et l’analyse des données. Cependant, les utilisateurs tirent rarement parti des données que les entreprises utilisent pour alimenter leurs opérations. Maintenant, avec plus de sensibilisation, les gens cherchent à monétiser leurs données auto-générées.
Avec les micropaiements, nous pouvons en faire une réalité. Par exemple, les sites Web pourraient payer les utilisateurs pour leur activité en ligne. Les entreprises pourraient payer les propriétaires pour les données générées par les appareils de l’Internet des objets (IoT) tels que les compteurs électriques intelligents. Cela pourrait même s’étendre aux données générées par les appareils de santé, comme les appareils portables.
Les micropaiements peuvent faire évoluer l’adoption de Bitcoin
Bien que les cas d’utilisation de micropaiement mentionnés dans cet article soient expérimentaux, ils pourraient atteindre une masse critique dans un avenir pas trop lointain. Bien sûr, la volatilité du prix du bitcoin pourrait entraver les micropaiements, mais l’adoption massive devrait apporter de la stabilité au prix.
Plus important encore, les micropaiements pourraient être l’application phare de Bitcoin. Les micropaiements activés par Bitcoin peuvent être appliqués à de nombreux modèles commerciaux, déclenchant une adoption mondiale et augmentant les effets de réseau.
Ceci est un article invité par Emmanuel Awosika. Les opinions exprimées sont entièrement les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de BTC Inc. ou Bitcoin Magazine.
