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Ray Youssef et son échange de bitcoins Paxful changent le monde, un entrepreneur souverain à la fois. Nous pouvons même regarder en arrière dans dix ans et nous rendre compte que Youssef et son équipe ont engendré une catégorie d’entrepreneurs entièrement nouvelle et sur mesure – «l’entrepreneur souverain».
Il y a beaucoup d’entrepreneurs en Occident mais très peu ont eu à surmonter le genre de répression financière et d’autres obstacles qu’un entrepreneur doit endurer en Afrique. Dire que les entrepreneurs africains sont résilients est un euphémisme, alors que vous écoutez Youssef parler des talents qu’il trouve sur le continent africain et des obstacles que ces individus doivent surmonter pour lancer leur entreprise. « Anti-fragile » est plus comme ça.
Un bitcoin unique en son genre
Dans une récente interview avec Youssef – qui partagera les leçons qu’il a tirées de ses expériences en tant que PDG de Paxful à Bitcoin 2022 – nous avons discuté de ce qui le pousse à développer le talent entrepreneurial en Afrique et comment il le fait en utilisant Bitcoin et la plateforme Paxful.
Son histoire de vie et sa carrière avant de découvrir le Bitcoin sont remarquables. C’est un immigrant de première génération qui est né en Égypte et est arrivé aux États-Unis à l’âge de deux ans. Il a grandi en travaillant au kiosque à journaux de ses parents à Columbus Circle et Hell’s Kitchen à New York dans les années 1980, qui étaient alors des quartiers radicalement différents. Il a grandi en travaillant dans les rues granuleuses de New York et a appris à traiter avec les gens.
Il a eu un ordinateur à 19 ans et a appris à coder. Ses deux premières startups ont réussi et il a vendu les deux. Il a réalisé son rêve d’acheter à sa mère un brownstone à New York et a radicalement pivoté sa carrière en se lançant dans la boxe des arts martiaux mixtes (MMA) et en parcourant le monde. Finalement, il a mis fin à sa carrière de MMA et est revenu à New York et a commencé à lancer de nouvelles entreprises. Il pensait qu’il avait la touche Midas et qu’il réussirait à nouveau, mais au lieu de cela, il a connu 11 échecs d’affilée. Parlez de résilience! L’échec est une forme de transformation spirituelle hautement sous-estimée.
Il pense que sans ces 11 échecs, il n’aurait jamais lancé Paxful. Easy Bit a été l’un de ces échecs, et il a déclaré lors d’un épisode de podcast de mai 2020 avec Anita Posch que c’était très instructif car « Nous essayions de résoudre un problème qui n’existait pas ».
Il résolut de ne plus jamais commettre cette erreur.
Lorsque Posch lui a demandé lors du podcast 2020 pourquoi il s’était lancé dans le MMA, Youssef a précisé qu’il « ne l’avait pas fait pour l’argent ». Il l’a fait pour « me comprendre et apprendre le genre de personne que j’étais ». Il cherchait à se retrouver. Et je suis heureux d’annoncer pour nous tous (et, en particulier, les grands peuples d’Afrique), Youssef a trouvé son but lorsqu’il a découvert Bitcoin, l’esprit d’entreprise africain et, en particulier, le peuple nigérian.
Apartheid financier
Youssef est la seule personne que vous rencontrerez qui est allée dans La Nouvelle-Orléans peu de temps après le passage de l’ouragan Katrina et qui a volé dans L’Egypte sur un avion vide alors que le printemps arabe devenait très dangereux et qui est parti dans Afrique il y a huit ans pour mieux comprendre comment les habitants de ce continent pourraient utiliser le Bitcoin comme solution à leurs problèmes économiques.
Youssef est la première et la seule personne que je connaisse dans Bitcoin qui utilise régulièrement le terme « apartheid financier » pour décrire l’extrême injustice du système financier en Afrique et dans d’autres pays du monde émergent. Notre travail consiste à éduquer ces jeunes entrepreneurs à une nouvelle façon de penser l’argent, comme l’inspire Youssef.
Pour ceux d’entre nous qui ont grandi dans le privilège, l’Afrique compte plus de 2 000 systèmes de paiement et seuls 3 % sont capables de se parler. Ainsi ment l’esclavage. Beaucoup d’entre nous ont beaucoup à apprendre des Africains sur la résilience aux niveaux personnel, familial, communautaire et professionnel.
Ce que Youssef comprend profondément et nous rappelle constamment, c’est comment ces jardins clos pour l’argent mènent à l’apartheid financier. Il a expliqué que Paxful a établi 300 routes commerciales à ce jour et estime qu’il pourrait en avoir 3 000 autres à court terme. Non seulement la perspicacité de Youssef sur l’apartheid financier est fondée sur l’expérience, mais vous avez l’impression qu’il est beaucoup trop gentil de les appeler des «jardins clos» d’argent. Les prisons murées de l’argent sont une meilleure description de la façon dont les 0,1% maintiennent le contrôle total des masses et répriment la majeure partie de l’humanité.
Je suis heureux d’annoncer que le bitcoin et Youssef seront une boule de démolition pour l’apartheid financier en Afrique.
Bien qu’il ne se soit jamais décrit de cette façon, il devient rapidement évident que Youssef est doué pour repérer et développer le talent entrepreneurial chez des personnes que le reste du monde a oubliées, radiées ou ignorées. C’est là que réside l’opportunité – il considère les Africains comme sa famille.
Il a souligné lors du podcast de mai 2020 avec Posch que, alors que la plupart des habitants du monde développé visent à protéger leur vie privée et à devenir invisibles, les habitants du monde émergent ont le problème opposé.
« Nous ne voulons pas être ignorés ou invisibles ; nous voulons être vus et entendus », a-t-il déclaré. Ils veulent commercer avec leurs voisins dans d’autres pays. Ils veulent avoir le contrôle de leur propre destin et la meilleure voie pour y parvenir est avec le bitcoin.
Une économie circulaire qui alloue mieux le capital ? Quel concept. Youssef voit les Africains et les autres marchés émergents comme imparables avec Bitcoin, le système monétaire le plus juste jamais inventé, créé ou découvert.
Développer des talents du monde entier
Comme le dit Youssef, Paxful encourage les talents africains avec des « bottes sur le terrain ». Il n’essaie pas de comprendre ce que les Nigérians, les Kényans ou les Salvadoriens attendent d’une tour d’ivoire à New York. Plutôt l’inverse. L’une des valeurs durables qu’il défend est de « rester connecté à la rue ». Youssef est cohérent dans cette démarche et le mentionne sur chaque podcast ou interview que j’ai écouté.
Une fois qu’il est sur le terrain dans un pays, il recherche des routes commerciales et des corridors commerciaux et des «co-fondateurs» nés dans le pays qui peuvent les développer. Lorsqu’on lui a demandé comment il avait développé cette nouvelle approche, il a dit qu’il avait eu l’idée d’étudier l’histoire de l’argent remontant à l’Empire romain, qui ne permettait pas l’agence. Il s’appuyait sur des réseaux de confiance. Et les routes commerciales les plus lucratives il y a des centaines d’années étaient dangereuses.
Aujourd’hui, ils sont « dangereux » dans le sens où ces opportunités se trouvent plus souvent dans les marchés gris ou les zones grises de la loi.
Lorsqu’il s’adresse à des jeunes talentueux, Youssef les exhorte à « trouver sa voie commerciale ». Il a raconté l’histoire d’une femme kenyane vivant à Berlin. Elle devait trouver un moyen d’envoyer 100 euros à sa famille au Kenya qui voulait transformer des euros en shillings kenyans. En utilisant Bitcoin et Paxful, elle a non seulement réussi à résoudre son problème, mais elle a également établi une route commerciale pour d’autres personnes dans sa situation.
Comme l’a dit Youssef, elle a « mis en place une mini Western Union » ou une alternative à Western Union qui ne l’oblige pas à traiter avec d’énormes entreprises occidentales qui sont des intermédiaires profitant de ces populations défavorisées de personnes non bancarisées ou sous-bancarisées que l’on trouve dans tous les pays. .
Au lieu de cela, elle a établi une route commerciale qui lui permet, ainsi qu’à des tiers de confiance sur Paxful, de supprimer les barrières de ces jardins clos. Ces entrepreneurs souverains pourraient finir par employer jusqu’à 60 personnes et utiliser ce qu’ils ont appris de Youssef sur les routes commerciales sur Paxful pour générer des millions de dollars de revenus annuels.
Paxful s’appelle un «marché alimenté par les personnes pour les transferts d’argent avec n’importe qui, n’importe où, à tout moment». Sa mission est de donner aux personnes oubliées et sous-bancarisées du monde entier les moyens de contrôler leur argent en utilisant des transactions entre pairs.
Et aujourd’hui, Youssef et son équipe chez Paxful disposent de deux voies principales pour recruter des entrepreneurs talentueux et rester connectés à la rue. La première consiste à puiser dans le vaste réseau peer-to-peer des près de 10 000 000 de clients de Paxful. Lorsque El Salvador est apparu pour la première fois sur la scène Bitcoin en juin 2021 en désignant le bitcoin comme monnaie légale, Youssef et son équipe ont pu organiser des dîners avec des personnes que Paxful connaissait déjà sur le terrain dans ce pays. L’approche peer-to-peer adoptée par Youssef et son équipe consiste à être à l’affût des points positifs et des talents entrepreneuriaux de cette région.
Sa deuxième approche pour entrer dans d’autres pays consiste à faire des visites de campus universitaires. Dans l’esprit de Youssef, l’éducation est pour tout le monde et elle est au cœur de la façon dont ils aident ces entrepreneurs à s’aider eux-mêmes. Rien qu’en 2019, il a effectué huit tournées de campus à travers l’Afrique. Ce que Youssef essaie de faire comprendre à nous, Occidentaux choyés qui vivent une vie de privilèges, c’est à quel point les Africains sont souvent arnaqués par toutes sortes de personnes occidentales. Au cours de ces visites du campus, il rencontre souvent un énorme scepticisme envers Bitcoin.
Pour surmonter cela, il organise ce qu’il appelle des « cours intensifs d’entrepreneuriat » à chaque arrêt. Il dira aux jeunes aspirants entrepreneurs que pour démarrer une entreprise, il faut résoudre un problème.
« Nous sommes prêts à enseigner à n’importe qui », a-t-il déclaré.
Le plus dur est d’aider ces personnes très éduquées à prendre conscience que leur situation quotidienne est à la fois un problème à résoudre et une opportunité de créer une entreprise. La plupart des gens pensent que leur situation quotidienne n’est rien de plus que leur vie, pas une opportunité commerciale en devenir.
Youssef a déclaré que s’il y a 1 000 personnes dans la salle, tout ce qu’il doit faire est de trouver 10 personnes qui voient le pouvoir du trading peer-to-peer et du bitcoin. C’est peut-être une grossière simplification de dire que chacun de ces entrepreneurs trouve des routes commerciales en utilisant la plateforme de Paxful. Une fois qu’il aura identifié ces entrepreneurs talentueux, il leur demandera « où est la friction ? Et il sait qu’il existe un apartheid financier dans tous les pays.
Il les aide à recadrer cette injustice extrême comme une opportunité. Supprimez les frictions ou trouvez une solution de contournement et vous avez une entreprise. Il leur dit « quand votre pays garde l’argent piégé, c’est ce qui vous maintient pauvre ». Tout ce que nous avons à faire est de supprimer les barrières et les blocages.
En termes simples, son approche consiste à trouver le problème, à résoudre le problème à l’aide de bitcoin et de la plateforme Paxful, puis à le refaire pour les autres qui ont le même problème. Rincer et répéter.
Libérer le pouvoir des entrepreneurs souverains
Qu’y a-t-il chez Youssef qui lui permet de voir l’abondance de talents entrepreneuriaux en Afrique alors que le reste du monde ignore ce vivier de talents invisible mais puissant ? Est-ce le fait qu’il est né en Égypte et qu’il a une réelle affinité et un lien avec l’Afrique ? Peut-être. Se pourrait-il qu’il soit impitoyablement dévoué à la nature peer-to-peer de Bitcoin ? Peut-être. Se pourrait-il qu’il soit aussi antifragile que n’importe quel Bitcoiner que vous rencontrerez ? C’est probablement toutes ces choses.
De plus, il opère avec un état d’esprit d’abondance qui voit l’avenir comme beaucoup plus excitant et prometteur que le présent. Et cet état d’esprit est contagieux. C’est comme s’il montrait à ces entrepreneurs souverains comment transformer la rareté ou les obstacles permanents en abondance. Après avoir écouté Youssef, il ne fait aucun doute que le peer to peer est à la base de son approche, mais à la fin de l’entretien, il a clairement indiqué que l’une de ses autres clés du succès était de « garder un cœur ouvert ». Et cela m’a fait réaliser quelque chose à propos de Youssef qui n’était pas évident jusqu’à ce moment-là : pour lui, d’égal à égal équivaut à coeur à coeur.
Pour ceux d’entre vous qui ont la chance de venir à Bitcoin 2022, je vous suggère de vous faire un devoir d’entendre Youssef parler. Vous ne serez pas déçu et, qui sait, vous pourriez vous trouver une route commerciale et un chemin pour devenir un entrepreneur souverain.
