Alors que la montée en puissance de Bitcoin se poursuit, son nombre de critiques augmente parallèlement. Comme toute nouvelle technologie, il y a beaucoup à déballer. Des termes comme la finance décentralisée, l’exploitation minière Bitcoin et la crypto-monnaie peuvent être un peu écrasants lorsqu’ils sont entendus pour la première fois. Cela peut également faciliter la mauvaise interprétation de la vérité à leur sujet. Les médias citent souvent la grande quantité d’énergie consommée par Bitcoin ou son utilisation d’énergies non renouvelables comme raison pour laquelle il ne devrait pas exister. Cependant, les gros titres ne parviennent souvent pas à décrire l’image dans son ensemble.
Bitcoin consomme beaucoup d’énergie. Les estimations actuelles évaluent la consommation d’énergie de Bitcoin à environ 126 térawattheures (TWh) d’énergie par an. C’est plus d’énergie que des pays comme la Suède ou l’Argentine. Il est également vrai que de nombreuses sociétés minières Bitcoin ont une partie ou la totalité de leurs opérations alimentées par des sources d’énergie non renouvelables. La quantité et la source d’énergie utilisée sont des questions qui devraient et doivent retenir l’attention de nombreux militants pour le climat. Ce n’est que la moitié de l’histoire de Bitcoin.
L’autre moitié de Bitcoin est celle qui contribue à façonner l’avenir dans un monde plus libre et plus respectueux du climat. Les gouvernements et les entreprises ne se contentent pas de chercher mais comptent sur Bitcoin comme solution à bon nombre de nos problèmes énergétiques. Bitcoin contribue à accroître l’adoption des énergies renouvelables. De plus, Bitcoin réduit les effets négatifs que d’autres industries ont sur notre climat. Ce ne sont que les problèmes environnementaux que Bitcoin a résolus. Nous n’avons même pas abordé les problèmes économiques que Bitcoin a été créé à l’origine pour résoudre.
La quantité d’énergie utilisée par Bitcoin a augmenté rapidement depuis sa création en 2009. L’adoption accrue a été la principale cause de cette augmentation de l’utilisation. Avec chaque nouvelle personne qui découvre Bitcoin, il y a la possibilité d’un autre participant au réseau. Pourquoi cette adoption accrue a-t-elle amené Bitcoin à consommer autant d’énergie ? Que fait-il exactement avec toute cette puissance ?
Bitcoin est un système monétaire destiné à éliminer les intermédiaires. Vous n’avez pas besoin d’une banque pour sécuriser les transactions ou d’un gouvernement pour imprimer et contrôler la monnaie. De nombreuses personnes du monde entier s’en occupent à la place. Par conséquent, Bitcoin est considéré comme un système décentralisé. Aucune institution centrale n’en a le contrôle ; à l’opposé de notre système actuel.
En raison de la décentralisation, la créativité est nécessaire pour faire bon nombre des choses que font les institutions financières traditionnelles. Par exemple, les banques embauchent des personnes pour s’assurer que tout est sécurisé et que personne ne pirate leur système. Bitcoin le fait par le biais d’un processus connu sous le nom de Proof-of-Work.
La preuve de travail implique des machines spécialisées appelées ASIC (Application-Specific Integrated Circuit). Ces machines utilisent l’électricité pour résoudre des équations complexes afin de gagner du Bitcoin sur le réseau, également connu sous le nom de minage de Bitcoin. De nombreuses entreprises se forment autour de l’achat de milliers d’ASIC afin de gagner autant de Bitcoins que possible. Les entreprises et les particuliers exécutent ASIC Bitcoin Miners simultanément partout dans le monde pour garder le réseau honnête et sécurisé.
Bitcoin élimine non seulement l’intermédiaire, mais il le fait d’une manière presque impossible à manipuler. Disons que j’ai un Bitcoin et que vous en avez deux. Ensuite, je transfère mon Bitcoin unique dans votre portefeuille. Maintenant, le dossier public montrerait que vous avez 3 Bitcoins et que j’en ai zéro. Si j’étais une mauvaise personne et que je voulais récupérer mon Bitcoin, j’aurais besoin de contrôler plus de 50% de toute la puissance de calcul sur le réseau. Lorsqu’une crypto-monnaie utilise autant de puissance de calcul et d’énergie que Bitcoin, il est pratiquement impossible pour une personne de prendre le contrôle du réseau.
L’idée de Bitcoin est enracinée dans la démocratie. Chaque personne fait sa part pour aider le réseau à réussir. Les banques qui peuvent retenir des fonds en otage ou refuser une transaction ne sont pas nécessaires. Les gouvernements ne peuvent pas dévaluer le Bitcoin car ils ne le contrôlent pas directement. La grande quantité d’énergie utilisée par le minage de Bitcoin est essentielle pour s’assurer que cette idée est protégée. Pourtant, les inquiétudes quant à son impact environnemental persistent.
Une très grande préoccupation avec Bitcoin est la quantité d’énergie non renouvelable utilisée dans le processus d’exploitation minière, mais la vérité est beaucoup plus compliquée. En raison de la nature décentralisée de Bitcoin, il est extrêmement difficile de calculer la quantité d’énergie renouvelable utilisée. Les estimations peuvent varier d’aussi haut que 73% à aussi bas que 25%. Le pourcentage réel se situe probablement quelque part entre les deux. Dans cet esprit, même les estimations les plus basses montrent que Bitcoin utilise un pourcentage plus élevé d’énergies renouvelables que l’ensemble du réseau électrique des États-Unis. Un témoignage de la poussée vers l’énergie verte que font les sociétés minières Bitcoin.
Les plus grandes sociétés minières de Bitcoin s’engagent à utiliser davantage d’énergie renouvelable. Par exemple, Hut 8 Mining Corp a rejoint BRC Canada (Business Renewables Canada). BRC Canada est une entreprise à but non lucratif qui travaille à accélérer l’adoption des énergies renouvelables au Canada.
Le PDG de Hut 8 Mining, Jamie Leverton, aurait déclaré :
« Nous nous engageons à créer une entreprise axée sur la sensibilisation de l’industrie aux pratiques de durabilité dans l’écosystème de l’extraction d’actifs numériques et de la blockchain. »
Certains sceptiques sont conscients de la quantité considérable d’énergie renouvelable que l’exploitation minière Bitcoin utilise. Néanmoins, ils pensent que les ressources renouvelables et non renouvelables consommées par Bitcoin sont gaspillées. Pour eux, cette énergie pourrait être utilisée dans des domaines plus essentiels. En théorie, cet argument a beaucoup de sens, mais il manque quelques détails importants.
Il y a des mineurs de Bitcoin qui s’associent à des compagnies de gaz naturel et de pétrole pour récupérer l’énergie gaspillée. Le pétrole et le gaz naturel proviennent des mêmes puits. Parfois, ces entreprises reçoivent très peu de gaz naturel de ces puits. Il n’est donc pas économiquement viable pour les compagnies pétrolières de construire des infrastructures supplémentaires pour transporter le gaz naturel. Au lieu de cela, ils brûlent le gaz dans un processus connu sous le nom de torchage.
Le torchage est une pratique extrêmement inutile et nocive. Environ 750 millions de dollars de gaz ont été gaspillés par le torchage en 2018. L’extraction de Bitcoin est devenue en quelque sorte une solution à ce problème. Désormais, le gaz naturel qui aurait été gaspillé auparavant peut être vendu ou donné à des sociétés minières Bitcoin. Ces entreprises sont particulièrement bien placées pour tirer parti de ce pouvoir autrefois gaspillé. Les mineurs ASIC Bitcoin sont petits et peuvent être stockés dans des structures transportables. ce qui leur permet d’accompagner les opérations des compagnies pétrolières. Cela introduit un degré de flexibilité que peu d’autres industries ont.
L’extraction de Bitcoin est également utilisée pour aider le Texas à stabiliser son réseau électrique. Récemment, leur réseau électrique a rencontré de nombreux problèmes généralisés. Pour lutter contre ces problèmes, le Texas a ajouté des sources d’énergie renouvelables comme l’éolien et le solaire. Cependant, il y a des difficultés qui viennent avec l’adoption des énergies renouvelables. Le soleil ne brille pas toujours et le vent ne souffle pas toujours. Cela crée une quantité incohérente d’énergie allant sur le réseau. L’extraction de Bitcoin est utilisée pour résoudre ce problème.
Des opérations d’extraction de Bitcoin sont déployées dans tout l’État pour aider à stabiliser ces fluctuations sur le réseau électrique. Lorsqu’il y a un excès d’énergie, les mineurs de Bitcoin seront activés pour l’absorber. D’un autre côté, s’il y a une pénurie, les mineurs peuvent être mis hors tension pour s’assurer qu’ils parviennent d’abord aux maisons et aux entreprises. Cela optimisera le réseau électrique pour qu’il fonctionne d’une manière qu’il ne pouvait pas avoir auparavant.
Cela contribuera également à rendre l’adoption d’infrastructures d’énergie renouvelable plus économiquement viable pour ces entreprises. Les mineurs de Bitcoin consomment beaucoup d’énergie. Cela signifie que les entreprises énergétiques auront un client cohérent. Cela leur donne un moyen de profiter de l’électricité excédentaire, tout en leur laissant la flexibilité nécessaire pour s’assurer que l’infrastructure vitale ne perd pas d’énergie lorsqu’elle en a le plus besoin.
Beaucoup de gens débattent de l’efficacité du Bitcoin en ce qui concerne la consommation d’énergie ; cependant, le même examen minutieux n’est pas accordé à de nombreuses autres industries. Il est important de comparer et de voir comment Bitcoin se compare à d’autres institutions. Cela nous aide à mettre en perspective l’impact réel de Bitcoin sur le changement climatique.
Deux comparaisons appropriées seraient avec le système bancaire mondial et l’or. Bitcoin est en concurrence avec ces deux industries après tout. On estime que le système bancaire mondial utilise environ 263 TWh d’énergie, tandis que l’or utilise environ 240 TWh. Bitcoin utilise beaucoup moins d’énergie à seulement 126 TWh. Cela signifie que le système financier actuel et l’or utilisent presque le double de l’énergie de Bitcoin.
Évidemment, cela ne justifie pas à lui seul l’utilisation d’énergie de Bitcoin ou d’autres crypto-monnaies. Quoi qu’il en soit, cela montre que l’impact de Bitcoin peut être beaucoup plus faible que ce que beaucoup de gens pensent. Alors, pourquoi Bitcoin fait-il l’objet d’un examen beaucoup plus minutieux que de nombreuses autres industries ?
Des industries comme la banque et l’or existent depuis longtemps. Ils semblent intrinsèquement précieux pour notre société. Quelle que soit l’énergie qu’ils consomment, il est fort probable qu’elle soit nécessaire. Oui, les gens veulent toujours que ces industries passent aux énergies renouvelables, mais ils ne considèrent généralement pas l’énergie qu’ils utilisent comme un déchet. La vérité est que Bitcoin devrait être traité de la même manière, mais ce n’est pas parce qu’il s’agit d’une industrie émergente que très peu comprennent.
La plupart des critiques de Bitcoin utilisent son impact environnemental comme un moyen de rejeter immédiatement son utilité. Lorsque vous entendez dire que quelque chose consomme plus d’énergie qu’un grand pays, il est facile d’être sceptique. Surtout si cette chose est complètement située dans le domaine numérique. Cependant, pour beaucoup, l’existence de Bitcoin est justifiée.
Il y a certainement des préoccupations valables concernant Bitcoin. Nous ne devrions pas rouvrir des centrales électriques non renouvelables uniquement pour les opérations minières de Bitcoin. Il devrait également y avoir un effort pour s’assurer qu’une majorité, sinon la totalité, des Bitcoins sont extraits de sources d’énergie renouvelables. Ces problèmes ne sont cependant pas propres au Bitcoin ou aux crypto-monnaies. Notre monde dans son ensemble doit se concentrer sur la transition vers une énergie plus propre dans toutes les industries et l’exploitation minière de Bitcoin contribue à y parvenir.
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