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Telefónica, quatrième opérateur télécom d’Europe, a bouclé une prise de participation dans Bit2Me, la plateforme d’échange de crypto-actifs espagnole. L’opération s’accompagne d’un pilote de paiement : les clients de la boutique en ligne du groupe, Tu.com, peuvent régler leurs achats de matériel technologique et de téléphones en crypto-monnaies, dans une fourchette comprise entre 200 et 500 euros. Une plateforme d’échange comme Bit2Me sert d’intermédiaire entre monnaie ayant cours légal et actifs numériques, et fournit ici la brique technique de l’encaissement.
L’annonce dépasse le simple communiqué de partenariat. Un opérateur qui compte des dizaines de millions d’abonnés dans le monde hispanophone place la crypto dans un tunnel d’achat grand public, à côté de la carte bancaire et du virement. Reste à savoir ce qu’un tel dispositif change vraiment, quand l’entreprise qui l’installe précise dans le même mouvement qu’elle ne détiendra aucune crypto-monnaie ?
Un investissement dont le montant n’est pas officiel
Le groupe n’a communiqué ni le montant, ni le pourcentage de capital acquis. Des sources de Bit2Me ont confirmé à la presse espagnole que l’accord d’investissement était clos, sans donner d’indication sur le poids de l’opérateur au capital de la plateforme.
Les chiffres qui circulent viennent donc de la presse. Le quotidien économique La Información avance une somme de 30 millions d’euros, montant qui ferait de Telefónica l’actionnaire de référence de la plateforme, tandis que d’autres sources non officielles situaient la participation entre 20 et 30 millions de dollars. Aucun de ces chiffres n’a été validé par les deux entreprises.
Le contexte donne à l’opération une couleur particulière. Bit2Me venait de lever 2,5 millions de dollars auprès d’investisseurs privés, et le marché traversait une phase de repli pendant laquelle plusieurs plateformes licenciaient et taillaient dans leurs coûts. Une injection de cette taille sécurise l’exploitation pendant la traversée du désert, ce qui vaut souvent plus qu’un tour de table en haut de cycle.
Le pilote de paiement, borné à 500 euros
Le dispositif mis en service ne ressemble pas à une ouverture générale du paiement en crypto. Il s’agit d’une expérimentation encadrée, aux limites posées d’avance.
- Paiement réservé à la boutique en ligne Tu.com, sans extension annoncée à d’autres canaux ;
- Achats compris entre 200 et 500 euros, soit un plafond d’environ 490 dollars au cours de l’époque ;
- Catalogue limité au matériel technologique et aux téléphones ;
- Conversion immédiate des crypto-actifs reçus en euros, par la technologie de Bit2Me.
Ces bornes disent l’intention : mesurer l’appétit du grand public pour cette alternative de règlement, sans exposer le bilan de l’opérateur. Un plafond à 500 euros écarte mécaniquement les paniers les plus lourds, et cantonne l’expérience à un usage de consommation courante plutôt qu’à un transfert de valeur.
Rien n’a filtré sur la suite. Le groupe n’a communiqué aucun calendrier d’élargissement du dispositif, ce qui laisse au pilote son statut de test grandeur nature, réversible du jour au lendemain si les volumes déçoivent.
L’opérateur encaisse des euros, jamais des cryptos
La mécanique retenue mérite d’être comprise, parce qu’elle est devenue la norme des paiements crypto en entreprise. Le client paie en actifs numériques, le prestataire les convertit dans la seconde, et le commerçant reçoit des euros sur son compte. Telefónica ne porte donc aucun risque de volatilité sur les sommes encaissées.
Le directeur de l’unité digitale du groupe, Chema Alonso, n’a pas fermé la porte à une évolution, en évoquant la possibilité que l’entreprise accepte un jour de conserver des crypto-actifs. Ce jour-là seulement, l’opérateur assumerait une exposition réelle au marché plutôt qu’un simple encaissement. La distinction sépare l’acceptation cosmétique de l’engagement de bilan.
Le métavers, l’autre pari annoncé le même jour
La séquence espagnole ne s’arrête pas à Bit2Me. Le même jour, l’opérateur a révélé une prise de participation indirecte dans Helium, réseau de connectivité décentralisé, et le rachat de la totalité du capital d’Imascono, une société spécialisée dans les expériences en métavers et en réalité étendue, qui apporte une équipe de vingt-cinq personnes et ses propres clients grands comptes.
Cette diversification s’inscrit dans une trajectoire déjà entamée. Le groupe avait noué une alliance avec Qualcomm autour de la réalité étendue et investi dans Gamium, autre société espagnole du métavers, tandis que sa directrice métavers travaille à recréer le bâtiment de la Fondation Telefónica de la Gran Vía madrilène en espace virtuel. Les crypto-actifs y arrivent par la porte des usages, pas par celle de la spéculation.
Les expériences immersives vont être présentes dans toutes les entreprises.
Chema Alonso, directeur de l’unité digitale de Telefónica, lors d’une rencontre avec la presse consacrée au métavers, le 29 septembre 2022
Le même dirigeant a insisté sur le caractère encore balbutiant de ce champ, en reconnaissant les défis technologiques qui restent à franchir. Une prudence bienvenue chez un opérateur dont les annonces couvrent, en une seule journée, paiement crypto, connectivité décentralisée et univers virtuels.
Ce que l’Espagne dit du reste de l’Europe
Le pays offre un terrain d’observation utile parce que son régulateur s’est montré actif tôt. Une réglementation ciblant les publicités crypto est entrée en vigueur en janvier 2022, imposant aux campagnes de masse un préavis et des avertissements sur les risques.
Le même régulateur des valeurs mobilières avait ordonné à Binance de cesser ses dérivés dans le pays, avant que la plateforme n’obtienne en juillet 2022 son enregistrement auprès de la Banque d’Espagne. La coexistence des deux décisions montre un régulateur qui sanctionne et enregistre en parallèle, sans considérer que l’un annule l’autre.
Sur le plan fiscal, l’administration avait par ailleurs admis en mars 2022 que les avoirs en crypto échappaient au formulaire de déclaration des biens détenus à l’étranger. Ce faisceau de décisions dessine un cadre où une grande entreprise cotée peut engager sa marque sans naviguer à vue, condition rarement réunie ailleurs en Europe à la même date.
Ce que change un opérateur télécom dans la chaîne de paiement
L’arrivée d’un acteur de cette taille dans le paiement crypto ne se mesure pas au nombre de transactions du pilote. Elle se mesure à la normalisation qu’elle installe : une option de règlement supplémentaire dans un tunnel d’achat classique, sans discours militant, avec un plafond de 500 euros et une conversion immédiate. La crypto y devient un moyen parmi d’autres, pas une cause.
La suite dépendra d’un arbitrage que Telefónica n’a pas encore rendu. Conserver une part des actifs reçus plutôt que les convertir signifierait accepter la volatilité au bilan, et transformerait un test commercial en position d’investissement. Entre les deux se joue la différence entre accepter la crypto et y croire, et le pilote espagnol n’a pas encore tranché.
