Cet article est initialement paru dans Magazine Bitcoin « Problème de la Lune. » Pour obtenir une copie, visitez notre magasin.
À l’ouest de la Cordillère des Andes au Chili se trouve le désert d’Atacama, l’endroit le plus sec de la planète. Là-bas, l’extrême aridité préserve les plus anciennes momies de la Terre et garantit que la flore et la faune, sauf les plus résistantes, les rejoignent rapidement dans la mort. Le même équipement qui n’a pas réussi à détecter la vie sur Mars a donné des résultats identiques lorsqu’il a été présenté avec le sol d’Atacama. À juste titre, le paysage ressemble si étroitement à la lointaine planète rouge que les cinéastes de science-fiction et les scientifiques de la NASA y convergent pour tourner des films et tester des rovers spatiaux. La haute altitude associée à une pollution lumineuse et à une humidité pratiquement inexistantes produit un ciel parfaitement clair plus de 200 nuits par an, faisant de la région d’Atacama la première destination de l’humanité pour observer les cieux.
Quelque 38 ans avant la construction du plus grand télescope au sol de la Terre, des prisonniers politiques du dictateur soutenu par les États-Unis, Augusto Pinochet, ont contemplé le même ciel nocturne au-dessus d’un camp de concentration. L’un, un médecin versé dans l’astronomie, dirigeait une petite cohorte de ses codétenus dans des études nocturnes des constellations. Réfléchissant à ces leçons dans un documentaire de 2010, le survivant Luís Henriquez se souvient : « Nous avons tous eu un sentiment… de grande liberté. Observant le ciel et les étoiles, s’émerveillant devant les constellations… nous nous sommes sentis totalement libres. L’armée a rapidement interdit ces cours d’astronomie, craignant que les prisonniers n’utilisent leur connaissance des constellations pour planifier des itinéraires d’évasion.
Pendant des milliers d’années, l’homme a regardé les cieux pour déterminer sa position et tracer sa route vers l’inconnu. Formée à la suite d’une violente collision cosmique il y a environ 4,5 milliards d’années, la lune a fasciné les premiers humains et a depuis fait son chemin dans l’iconographie de presque toutes les religions du monde. Vers 428 av. J.-C., le philosophe grec Anaxagoras en déduit que la lune était une roche sphérique géante qui reflétait la lumière du soleil. Quelque 2 397 ans plus tard, notre point bleu pâle rencontra le regard de deux hommes debout sur la surface lunaire. Ce moment a été largement célébré comme la plus grande réalisation scientifique de l’humanité.
Mais 24 heures avant le lancement d’Apollo 11, William Safire, membre du personnel de la Maison Blanche, se préparait à un résultat différent. Dans le discours que le président Nixon aurait prononcé si Neil Armstrong et Buzz Aldrin avaient péri lors de leur expédition, Safire a écrit :
« Dans leur exploration, ils ont incité les peuples du monde à se sentir comme un; dans leur sacrifice, ils ont lié plus étroitement la fraternité de l’homme. Dans les temps anciens, les hommes regardaient les étoiles et voyaient leurs héros dans les constellations. Dans les temps modernes, nous faisons à peu près la même chose, mais nos héros sont des hommes épiques de chair et de sang. D’autres suivront, et trouveront sûrement le chemin du retour. La recherche de l’homme ne sera pas niée. Mais ces hommes ont été les premiers, et ils resteront les premiers dans notre Car chaque être humain qui regarde la lune dans les nuits à venir saura qu’il existe un coin d’un autre monde qui est pour toujours l’humanité.
La position des États-Unis était claire : quel que soit le résultat, le simple fait d’atteindre l’inconnu compterait comme un succès. L’échec était la soumission aux frontières du présent. C’était le consensus des foules de Merritt Island à Central Park, qui ont éclaté de joie quand Armstrong a fait son « petit pas pour l’homme ».
Pourtant, le même jour, à quelques pâtés de maisons à Harlem, le New York Times a rapporté qu’une « seule mention du [lunar module] atterrir a apporté des huées » de la foule de 50 000 Noirs américains réunis pour un concert. Avec près d’une famille noire sur trois vivant en dessous du seuil de pauvreté à l’époque, le gouvernement américain dépensant plus de 120 milliards de dollars en dollars d’aujourd’hui pour envoyer des hommes sur la lune illustre parfaitement ce que le militant des droits civiques Ralph Abernathy a appelé le « sens déformé des priorités nationales » de l’Amérique. ”
Le musicien, poète et activiste de Harlem, Gil Scott-Heron, a saisi l’essence de la critique :
« Un rat a mordu ma sœur Nell avec Whitey sur la lune. Son visage et ses bras ont commencé à gonfler et Whitey est sur la lune. Je ne peux pas payer aucune facture de médecin mais Whitey est sur la lune. Dans dix ans, je paierai encore pendant que Whitey est sur la lune. Vous savez, l’homme vient d’augmenter le loyer la nuit dernière parce que Whitey est sur la lune. Pas d’eau chaude, pas de toilettes, pas de lumière mais Whitey est sur la lune.
Alors que Harlem a peut-être été l’épicentre de l’indignation, ses habitants n’étaient pas seuls. Tout au long des années 1960, une majorité d’Américains pensaient que les dépenses Apollo de la NASA ne valaient pas le prix. Le jour du lancement, un sondage a révélé que l’approbation avait à peine dépassé les 50 %. Les justifications du programme étaient centrées sur les appels à l’esprit pionnier, à la fierté américaine et à la quête de connaissances et de compréhension. Mais pour beaucoup, parler de la course à l’espace ressemblait à un non-séquence des dures insuffisances de la vie quotidienne sur Terre.
Le programme Apollo n’a peut-être pas été la démonstration ultime de l’accomplissement humain, mais ce n’était pas non plus seulement un morceau coûteux de propagande de la guerre froide. Les foules de Merritt Island et de Harlem n’auraient pas pu imaginer comment la mission modifierait la relation de l’humanité avec la technologie et faciliterait des avancées révolutionnaires en ingénierie, médecine et technologie – de la pile à combustible à l’ordinateur moderne. David Mindell a écrit que « Apollo a commencé dans un monde où le matériel et l’électronique étaient suspects et pouvaient tomber en panne à tout moment. Cela s’est terminé par la prise de conscience qu’à mesure que l’électronique devenait intégrée, les ordinateurs pouvaient devenir fiables. Entre 1969 et 1972, 10 autres hommes suivront les traces d’Armstrong et d’Aldrin.
Près de 50 ans après la dernière mission Apollo, à l’été 2021, Atlanta a accueilli TABConf, une conférence Bitcoin pour certains des passionnés les plus dévoués de la technologie. Vers la fin de son quart de travail, un barman d’Atlanta a regardé avec désintérêt une foule de participants à la conférence se rassembler. « C’est pour quelque chose à propos de bitcoin », a expliqué son client. « Bitcoin », murmure-t-elle, puis, avec plus de force, « Bitcoin? » tout sentiment de perplexité éclipsé par le dédain. « Comment suis-je censé nourrir mes enfants en bitcoins ? »
Elle réagira probablement à la nouvelle que nous envoyons des bitcoins sur la lune de la même manière qu’elle l’a fait alors, avec l’écrasante majorité des Américains. Je soupçonne qu’elle serait d’accord avec le sociologue Amitai Etzioni qui, cinq ans avant Apollo 11, a soutenu que toutes les ressources utilisées pour l’exploration spatiale devraient plutôt être consacrées aux soins de santé et à l’éducation. Ou peut-être que sa principale condamnation ne porterait pas sur le coût de l’expédition mais sur son apparente vanité. Elle trouverait compagnie avec le philosophe Lewis Mumford, qui dénonçait Apollo comme « un exploit extravagant d’exhibitionnisme technologique » et comparait le module de commande de la fusée « aux chambres les plus secrètes des grandes pyramides, où le corps momifié du Pharaon, entouré par le miniaturisé l’équipement nécessaire pour un voyage magique vers le ciel, a été placé. Bien sûr, elle peut aussi penser qu’envoyer du bitcoin sur la lune est non seulement inutile et vain, mais encore un autre spectacle qui nous détourne des vrais problèmes. Etzioni, qui considérait la course à l’espace comme un acte d’évasion, partagerait probablement son point de vue. « En nous concentrant sur la Lune, nous retardons la confrontation avec nous-mêmes, en tant qu’Américains et en tant que citoyens de la Terre », a-t-il écrit. Mais peut-être que l’évasion et l’introspection sont les deux faces d’une même médaille.
Depuis que l’humanité regarde la lune, sa mystique et sa distance nous ont fourni une table rase, un bac à sable pour l’imagination avec lequel nous pouvons dépeindre nos espoirs, nos insécurités et nos visions d’un monde détaché du nôtre. Le philosophe grec Philolaus a émis l’hypothèse que la lune abriterait des personnes, des plantes, des animaux et des paysages familiers aux habitants de la Terre, mais beaucoup plus grands et plus beaux. Des visions d’utopies lunaires se sont succédées depuis. Quinze siècles après Philolaus, l’évêque Francis Godwin a décrit la lune comme un paradis dont les habitants se sont parfaitement abstenus du péché. Quatre décennies plus tard, Cyrano de Bergerac met en scène un roman sur la lune afin de questionner les axiomes rigides de la société. L’érudit lunaire Bernd Brunner a écrit que dans la satire de Bergerac, « les personnes âgées obéissent aux jeunes… les arbres philosophent, et le paiement se fait avec de la poésie auto-écrite plutôt qu’avec des pièces de monnaie. » L’auteur russe Vasily Levshin a imaginé la lune comme « un monde d’égalité absolue sans soldats ni souverains ». Un siècle plus tard, alors que la révolution industrielle balayait la France, Alexandre Cathelineau évoquait une lune sans « meurtres, guerres ou maladies ». Dans leurs tentatives d’imaginer un monde meilleur sur Terre, les auteurs de l’histoire humaine ont rêvé de sociétés lunaires pour déterminer quels éléments de la vie moderne pourraient être plus vestigiaux que requis.
« Les personnes âgées obéissent aux jeunes… les arbres philosophent et le paiement se fait avec de la poésie auto-écrite plutôt qu’avec des pièces de monnaie. »
–Bernd Brunner
Nous sommes maintenant en 2022 et le bitcoin est sur la lune. Cela aussi ne sera pas exempt de critiques. Sept cent millions de personnes vivent avec 2 dollars par jour, avec du bitcoin sur la lune. Un enfant meurt toutes les cinq secondes de causes évitables, mais le bitcoin est sur la lune. La polarisation politique, l’inégalité des revenus et la population carcérale sont à des niveaux sans précédent.
Bitcoin aussi. Et le bitcoin est sur la lune.
Beaucoup de gens, en particulier ceux qui pourraient penser à de meilleures utilisations de l’argent, remettront sans aucun doute en question la valeur d’envoyer du bitcoin sur la lune. La plupart rejetteront probablement la mission comme un coup marketing idiot. Mais un petit nombre sera ravi que leur investissement et leur magazine préférés appellent désormais la surface lunaire à la maison. Toutes sont des réactions parfaitement raisonnables. Indépendamment de nos opinions sur le sujet, il est clair que nous sommes rabougris lorsque nous imaginons la vie future sur notre planète. Les institutions économiques, politiques et sociales du moment façonnent notre compréhension du monde tel qu’il est, nous interdisant à leur tour d’imaginer un monde trop différent du nôtre. L’universitaire, poète et abolitionniste des prisons Jackie Wang a écrit que « sans penser » la prison nécessite « un mode de pensée qui ne capitule pas devant le réalisme du présent ». Il y a près de 13 ans, la première monnaie numérique et apatride de l’humanité n’était qu’une idée. Lorsque son créateur anonyme, Satoshi Nakamoto, a appuyé sur « envoyer » sur un e-mail contenant le livre blanc Bitcoin, il a lancé l’une des entreprises les plus ambitieuses de l’humanité – la création d’une monnaie numérique peer-to-peer universellement accessible, détenue et exploitée non par les gouvernements mais par ses utilisateurs. Un tel acte ne demandait rien de moins qu’un mode de pensée non contraint par le présent. Aujourd’hui, alors que le projet n’en est encore qu’à ses balbutiements, Bitcoin demande à chacun de ses utilisateurs de s’engager dans un imaginaire collectif d’un avenir meilleur avec de l’argent meilleur.
S’il y a un cas pour envoyer du bitcoin sur la lune, alors c’est ça; charger ceux qui regardent le ciel nocturne d’imaginer un monde plus juste, radicalement différent du nôtre. Désormais, pour faire écho aux paroles de Safire, chaque être humain qui regarde la lune dans les nuits à venir saura qu’il existe un coin d’un autre monde qui abrite à jamais un acte de défi aux frontières du présent et un rêve pour une société meilleure. Une partie de moi pense que c’est pourquoi les soldats de Pinochet ont interdit ces leçons d’astronomie – non pas parce que les étoiles pouvaient naviguer hors du désert, mais parce qu’il a reconnu qu’il est impossible de défier le pouvoir lorsque nous sommes empêchés d’imaginer un monde au-delà de la réalité.
