Puerto Maldonado, dans la province péruvienne de Madre de Dios, ressemble à une ville frontière. Rues poussiéreuses, bâtiments délabrés, nouvelles constructions et l’agitation des gens qui veulent le faire. Les touristes sont transportés par bus à travers la ville vers les nombreuses entreprises d’écotourisme qui amènent des gens du monde entier à découvrir l’Amazonie. Puerto Maldonado est perché sur la rive de la rivière Tambopata, un affluent de l’Amazone. La rivière Tambopata a acquis une certaine notoriété dans les cercles de l’écotourisme lorsque les aras léchant l’argile ont fait la couverture du numéro de janvier 1994 du National Geographic. L’industrie a explosé depuis.
En règle générale, les touristes sont rapidement déplacés vers des bateaux sur le Tambopata et se dirigent vers des lodges privés pour les opérations d’écotourisme. Certains d’entre eux sont des partenariats avec des groupes autochtones locaux, tandis que d’autres sont des propriétaires absolus de terres privées sur les rives du fleuve. En vous promenant dans les rues de Puerto Maldonado, vous verrez des rues avec cette impression de frontière… et vous trouverez de nombreux acheteurs d’or et entreprises associées. Le commerce de l’or est florissant et il est de la pire origine.
Ce n’est pas le commerce de l’or des sociétés minières cotées en bourse. Ce n’est pas le commerce de l’or des entreprises privées responsables. Vraisemblablement, ce n’est pas le commerce de l’or de Peter Schiff. C’est le commerce informel et illégal de l’or. C’est le commerce qui répond au prix. C’est le commerce qui abuse des démunis et renforce les syndicats et les organisations criminelles. C’est le commerce de la pègre. Cette ville de moins de 100 000 habitants est en grande partie l’histoire de deux mondes opposés. L’écotourisme dépend d’un écosystème sain et du commerce de l’or qui anéantit complètement la forêt.
Fait intéressant, le boom de l’écotourisme a conduit à une protection accrue en amont de Puerto Maldonado grâce à des lodges d’écotourisme mettant de côté des terres dans des réserves privées et exploitant des concessions sur des terres indigènes. Cela a créé une zone tampon entre la réserve nationale de Tambopata et le parc national de Bahuaja-Sonene. Je visite cette partie de l’Amazonie chaque année depuis plus d’une décennie et les changements sont évidents dans l’augmentation des observations d’animaux sauvages en cours de route. Pour pénétrer profondément dans la forêt, il faut continuer en amont à environ six heures de Puerto Maldonado. Il y a un point de contrôle gouvernemental là où la rivière Malinowski se jette dans la Tambopata.
Cette « bifurcation de la route » parle des deux réalités très différentes dans cette partie de l’Amazonie. Suivre la rivière Tambopata depuis le point de contrôle de Malinowski vous permet de découvrir certaines des parties les plus vierges et les plus dynamiques du bassin amazonien. Vous entrez dans l’un des endroits les plus biologiquement diversifiés de la planète; la diversité parle d’elle-même. La diversité végétale est si intense qu’elle peut être difficile à appréhender. Le dynamisme de la rivière est une merveille.
D’un côté, il est destructeur, car il ronge une rive de la rivière où des arbres anciens sont abattus avec la décomposition du bord de la rivière dans l’eau en mouvement rapide. L’autre rive est construite, où le débit ralentit avec le limon et le sable transportés des Andes voisines. Le limon apporté des Andes signifie également que ces affluents de l’Amazone ont apporté de la poussière d’or des montagnes. Les hauts plateaux de Puno peuvent être vus de cette partie de l’Amazonie, et par temps clair, les sommets enneigés contrastent avec la tapisserie verte de la forêt. C’est un paysage vraiment à couper le souffle et une expérience sensorielle.
Au fur et à mesure que les nouvelles banques se construisent, la vie colonise immédiatement. La succession écologique commence par des graminées et de petites plantes à croissance rapide suivies d’espèces d’arbres à bois clair. Avec le temps, la diversité augmente. En remontant la rivière, vous voyez constamment de la forêt à divers stades de succession sur une rive et de la vieille forêt diversifiée sur l’autre. Le dynamisme est évident. La rivière se tresse au fur et à mesure que les îles se forment et que des lacs en arc de cercle sont créés au fur et à mesure que la rivière change de cours. Les lacs survivent jusqu’à ce qu’ils se transforment en marécages puis en forêts. Ce dynamisme signifie qu’il existe divers habitats qui viennent s’ajouter à la diversité rencontrée.
Les touristes viennent découvrir les profondeurs de la nature des «poumons de la Terre». Ils viennent voir les différentes espèces d’aras et de perroquets qui se rassemblent pour manger de l’argile aux pierres à lécher. Ils espèrent apercevoir un jaguar et voir une harpie féroce. Ils sont souvent choqués d’entendre les singes hurleurs rouges. Ils sont impressionnés par l’agilité des singes araignées. Ils sont paralysés par la peur lorsqu’un groupe de 40 pécaris à lèvres blanches les dépasse alors qu’ils sont coincés dans la boue jusqu’aux cuisses. Ce n’est pas pour tout le monde mais visiter cette partie de l’Amazonie est spécial. Ces expériences, ainsi que le fonctionnement écologique de la forêt, dépendent d’une forêt vierge saine où le débit de la rivière fait son travail. Mais le débit passé de la rivière a fait en sorte qu’une grande partie de cette forêt se développe dans du limon contenant de la poussière d’or.
Si vous prenez l’autre embranchement de la route au point de contrôle de Malinowski, une réalité très différente vous attend. Si vous suivez la rivière Malinowski, vous arrivez finalement aux opérations minières informelles et illégales qui ont dévasté cette partie de l’Amazonie. La route qui relie le Pacifique et l’Atlantique et relie le Pérou au Brésil via l’Amazonie, Interoceanica Sur, est parallèle au Malinowski. C’est le long de cette autoroute que les mineurs ont initialement commencé leurs opérations. Ces opérations se sont ensuite étendues vers le sud en direction de la rivière Malinowski. Ce n’est pas la seule zone de dévastation. Une recherche rapide sur Google Maps ou Google Earth de l’Interoceanica Sur près de Malinowski et vous pourrez voir les résultats de l’extraction de l’or par vous-même (utilisez ces coordonnées : -12.8657205, -69.9867795). Rappelez-vous, cette photo a été prise dans le passé ; c’est pire maintenant. Il est difficile d’exagérer le paysage infernal qui est produit. Forêt à terre inerte. C’est l’anéantissement complet de la forêt. C’est la destruction complète de la possibilité d’une forêt. Il transforme la forêt vierge en mares d’eau contaminée par des métaux lourds et en dunes de sable et de limon. Il n’y a aucune possibilité pour la vie. Curieusement peut-être, les images satellites révèlent la beauté des piscines multicolores parmi le sable qui reste. Même la destruction complète peut avoir sa beauté.
Le mercure est utilisé pour amalgamer la poussière d’or. Lorsqu’il pleut, une partie du mercure pénètre dans les rivières où il se bioaccumule puis se bioamplifie dans la chaîne alimentaire. Selon les estimations, plus de 3 000 tonnes de mercure ont pénétré dans les fleuves de l’Amazonie péruvienne au cours des deux dernières décennies. Cette étude de 2013 a montré que 95 % des habitants des communautés rurales, pour la plupart indigènes de Madre de Dios, avaient des niveaux élevés de mercure au-dessus de ce qui est considéré comme sain. La dépendance à la pêche en est la cause probable, des études montrant que la plupart des espèces de poissons auront des niveaux élevés de mercure. Même dans la ville de Puerto Maldonado, trois citoyens sur quatre présentent des niveaux de mercure élevés, dont beaucoup triplent la limite supérieure recommandée.
L’empoisonnement aux métaux lourds n’est pas le seul bilan humain du commerce illégal de l’or. Les champs aurifères sont mûrs pour le trafic sexuel, le viol d’enfants et l’exploitation des ruraux pauvres. Pour plus de détails sur le coût environnemental et le coût humain, il vaut la peine de lire l’article de Tomas Munita dans le New York Times« Le Pérou se bouscule pour chasser l’extraction illégale d’or et sauver des terres précieuses. »
Alors, comment Bitcoin résout-il cela ? L’or illégal est sensible au prix. Toute érosion de la prime monétaire de l’or aura un effet immédiat sur la destruction de l’Amazonie. Si le prix de l’or augmente, la destruction s’intensifiera. Si le prix de l’or diminue parce que le bitcoin consomme la prime monétaire de l’or en raison du fait que les investisseurs le reconnaissent comme une monnaie et une réserve de valeur améliorées, alors les mineurs d’or illégaux réduiront leurs opérations. Ces opérateurs ne produisent pas d’or à perte. Le gouvernement péruvien s’est montré incapable – ou plus exactement, peu disposé – à résoudre ce problème. Heureusement, pour la toute première fois, il existe une solution de marché au problème de l’extraction illégale d’or. Cette solution est le bitcoin.
Ceci est un article invité de Gilles Buck. Les opinions exprimées sont entièrement les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de BTC Inc. ou Bitcoin Magazine.
