L’exploitation minière de Bitcoin (BTC) a toujours été un sujet controversé. Mais le modèle de preuve de travail (PoW) de Bitcoin a atteint de nouveaux niveaux de préoccupation alors que les décideurs et les investisseurs de haut niveau accordent une plus grande attention aux facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance.
Ainsi, de nombreux crypto-mineurs mettent en avant des pratiques respectueuses de l’environnement en acquérant des compensations carbone. Pourtant, certains diront que cela ne suffit pas pour garantir l’exploitation minière verte de Bitcoin. D’autres facteurs de risque peuvent également être impliqués dans les crédits carbone.
Par exemple, Kevin O’Leary, l’entrepreneur canadien mieux connu sous le nom de « M. Merveilleux » pour son rôle dans Shark Tank – a déclaré à Cointelegraph qu’il indexait généralement des sociétés minières publiques telles que Marathon Digital Holdings, Riot Blockchain Inc. et d’autres. Cependant, O’Leary a souligné qu’une fois que ces entreprises ont revendiqué la neutralité carbone grâce à des compensations carbone, leurs stocks ont chuté de façon drastique. O’Leary pense que c’est parce que la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis pourrait bientôt prévoir de vérifier les crédits carbone. O’Leary a exprimé son inquiétude en déclarant:
« Les compensations de carbone ne sont pas auditables. Donc, les indexeurs comme moi ont abandonné ces actions – nous avons dû vendre. La seule façon pour les institutions d’investir désormais dans l’exploitation minière de Bitcoin est que ces entreprises prétendent qu’il n’y a pas de carbone du tout.
Extraction de Bitcoin et centres de données
Afin d’assurer une exploitation minière sans carbone, O’Leary a expliqué que les mineurs de Bitcoin devraient construire en parallèle avec les centres de données. Cela permettrait alors aux sociétés minières d’utiliser efficacement l’énergie excédentaire omise des centres de données pour exploiter le Bitcoin, ce qui entraînerait un «déplacement zéro carbone», un processus qui ne produit aucune émission de carbone.
La société minière Bitcoin Bitzero a commencé à mettre en œuvre un tel modèle il y a deux ans en Norvège. Akbar Shamji, PDG et fondateur de Bitzero, a déclaré à Cointelegraph que la société avait initialement établi un partenariat d’infrastructure avec le gouvernement local norvégien il y a deux ans, ce qui a incité la région à libérer la production d’énergie hydroélectrique inutilisée pour l’exploitation minière de Bitcoin :
« C’était l’occasion idéale pour nous de tester cette idée. Dans le même temps, les grandes entreprises de données ont commencé à utiliser des sources d’énergie renouvelables dans des endroits comme la Norvège, mais cela n’était pas rentable pour la région. Nous avons construit une source d’énergie 100 % zéro carbone à long terme et à faible coût pour avoir un avantage sur le marché. Nous avons atteint nos revenus lorsque nous avons extrait notre premier Bitcoin en décembre 2021. »
Conscient de la demande massive de stockage de données aujourd’hui, Shamji a en outre expliqué que l’électricité générée par les centres de données devrait être correctement exploitée. « Nous appelons cela le « modèle norvégien ». La production d’électricité est là mais elle reste bloquée en haute tension. Nous avons donc exécuté l’abaissement électrique des transformateurs et sous-stations d’acquisition haute tension à basse tension, ce qui nous permet de conduire efficacement des conteneurs remplis de mineurs ASIC », a-t-il fait remarquer.
En d’autres termes, Bitzero tire son électricité directement de la capacité excédentaire des centrales hydroélectriques locales, ce qui entraîne un déplacement de carbone nul. Dans le même temps, Shamji a expliqué que Bitzero fournit des centres de données fixes constitués de matériaux durables et locaux qui consistent en une technologie de capture de chaleur.
« Dans le cas de l’exploitation minière de Bitcoin, lorsque l’électricité passe par ces ordinateurs, l’algorithme PoW ne nécessite pas beaucoup d’énergie pour être généré. Si cela n’était pas mis en œuvre, la chaleur générée par ces ordinateurs reviendrait dans l’air et serait entièrement perdue », a-t-il déclaré. Bien qu’un modèle de déplacement zéro carbone n’ait pas encore été largement adopté, Shamji a déclaré que Bitzero exploite généralement 129 Bitcoins par mois, en utilisant 40 mégawatts d’énergie. Il a ajouté que cela finira par atteindre 110 mégawatts.
La société de crypto-minage Argo Blockchain prévoit également d’ouvrir un centre de données dans l’ouest du Texas pour mener des opérations minières. Bien qu’Argo n’adopte pas une approche de déplacement zéro carbone, Peter Wall, PDG d’Argo, a déclaré à Cointelegraph que l’entreprise visait à devenir neutre en carbone :
«Il y a une énorme quantité d’énergie renouvelable dans l’ouest du Texas, et la mission d’Argo est d’exploiter le Bitcoin de la manière la plus écologique possible. Nous avons choisi le comté de Dickens en particulier parce qu’il y a une sous-station adjacente à la propriété que nous avons choisie pour construire Helios, qui est notre nouvelle installation minière phare.
Comme Shamji, Wall est conscient que l’énergie propre qui traverse la sous-station située dans le comté de Dickens, au Texas, est bloquée et n’est pas utilisée. « Il n’y a pas beaucoup de demande locale ou de charge locale pour utiliser cette énergie, nous avons donc estimé que c’était une excellente occasion d’aider à stabiliser le réseau », a-t-il fait remarquer.
Chose intéressante, les entreprises énergétiques et gazières s’installent également dans des zones où l’énergie est émise. Par exemple, Alex Tapscott, auteur et co-fondateur du Blockchain Research Institute basé à Toronto, a déclaré à Cointelegraph que le producteur d’énergie ExxonMobil exploite tranquillement Bitcoin dans la région de Bakken, dans le Dakota du Nord, depuis un an dans le cadre d’un plan visant à réduire les émissions de gaz torché. .
« Le projet pilote a été un succès suffisant pour que l’entreprise envisage de le déployer sur une base beaucoup plus large. ConocoPhillips travaillerait sur un projet similaire », a déclaré Tapscott. En outre, la société d’énergie Grid Share a récemment annoncé son intention d’ouvrir un centre de données minière Bitcoin à côté d’un barrage hydroélectrique sur l’île du sud de la Nouvelle-Zélande pour soutenir 100% d’énergie renouvelable dans la région.
Selon Tapscott, ces initiatives peuvent surprendre de nombreuses personnes qui pensent que l’exploitation minière de Bitcoin est à forte intensité de carbone. Il a expliqué que des modèles tels que ceux-ci peuvent être utiles pour réduire l’empreinte carbone :
« Un puits typique de Bakken produit du pétrole mais aussi du gaz naturel qui est brûlé ou brûlé dans l’atmosphère. Il s’agit d’une source importante de carbone entrant dans l’atmosphère. Au lieu de brûler le gaz, Exxon s’est associé à Crusoe Energy, basé à Denver, pour capturer le gaz et le détourner vers des générateurs où il extrait du Bitcoin.
Tapscott a ajouté que Crusoe avait découvert que l’exploitation minière de Bitcoin réduisait l’empreinte carbone mondiale jusqu’à 63 %. « Le gaz qui n’avait aucun moyen d’arriver sur le marché et qui aurait été brûlé directement dans l’atmosphère a plutôt un but utile en tant que carburant pour la frappe de nouveaux Bitcoins. »
Zéro émission de carbone
Alors que l’exploitation minière verte de Bitcoin a toujours été un «mot à la mode», certains diront que ces initiatives, ainsi que le déplacement zéro carbone, sont devenues essentielles pour les exploitants miniers qui souhaitent rester en affaires.
Par exemple, les législateurs cherchent à adopter une législation pour interdire complètement les opérations de minage de crypto non vertes. Cela a été récemment présenté par l’État de New York, alors que les législateurs visent à restreindre les opérations minières de Bitcoin avec un projet de loi actuellement en cours d’élaboration dans la capitale de l’État à Albany.
Pendant ce temps, le gouvernement du Kazakhstan a récemment proposé d’exiger que les opérateurs miniers de crypto-monnaie signalent la consommation d’électricité et les «spécifications techniques» pour la connexion au réseau électrique avant l’exploitation.
Bien que des initiatives telles que le Crypto Climate Accord visent à atteindre des émissions nettes nulles provenant de la consommation d’électricité des entreprises concernées d’ici 2025, cela soulève également des inquiétudes quant à la manière d’y parvenir. Tapscott a souligné :
« C’est un objectif louable, tant qu’il ne force pas Bitcoin à être quelque chose qu’il n’est pas. À savoir, certains ont suggéré de modifier le code sous-jacent de Bitcoin afin qu’il utilise le mécanisme de consensus de preuve de participation moins énergivore. Ce serait une erreur. La preuve de travail est une fonctionnalité qui donne au réseau résilience et force.
Du point de vue des investisseurs, O’Leary a ajouté qu’il n’investirait que dans les sociétés minières et les centres de données Bitcoin qui peuvent s’avérer être une source d’énergie durable à l’avenir :
« Le capital privé doit être conforme aux facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance. L’ESG était autrefois un terme de marketing, mais maintenant c’est une vraie chose. Je ne peux pas être soumis à un audit de la SEC et je ne trouve pas d’auditeur qui signera ces déclarations de toute façon. L’industrie de la cryptographie est à un point d’inflexion intéressant.
Pour O’Leary, les mineurs de Bitcoin sont effectivement confrontés à un point d’inflexion, mais la clarté de la réglementation reste discutable. Bill Tapscott, PDG de CarbonX – une société de négoce de carbone fintech – a déclaré à Cointelegraph que les divulgations proposées par la SEC sont similaires à celles que de nombreuses entreprises fournissent déjà sur la base de cadres de divulgation largement acceptés, tels que le groupe de travail sur les divulgations financières liées au climat et le Greenhouse Protocole gaz. Il a précisé :
«La divulgation crée une base à partir de laquelle la prochaine étape d’un gouvernement ou d’un régulateur est d’introduire une taxe sur le carbone ou un système de plafonnement et d’échange d’émissions, comme le California Quebec Market ou RGGI de l’ARB. Les crédits carbone font partie de ces programmes et sont « audités » depuis des années.
Compte tenu de cela, Tapscott a expliqué que les exploitants miniers devront déclarer leurs émissions, qui seront probablement élevées si l’énergie provient de combustibles fossiles, même des gaz de torche, ou faibles si elles proviennent de sources vertes comme l’hydroélectricité. « Pourtant, ces entreprises peuvent réduire les risques liés aux coûts futurs du carbone en investissant longtemps dans des crédits carbone », a-t-il déclaré.
