Sam Bankman-Fried fait appel de sa condamnation pour fraude, affirmant que le juge a été injuste

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Sam Bankman-Fried, le fondateur de la bourse de crypto-monnaies en faillite FTX, a déposé un recours contestant sa condamnation pour fraude et sa peine de 25 ans de prison, alléguant une partialité judiciaire et des limitations inappropriées de sa défense.

L’appel de 102 pages, déposé vendredi par l’avocate de Bankman-Fried, Alexandra AE Shapiro, demande un nouveau procès et critique plusieurs décisions du juge de district américain Lewis A. Kaplan qui auraient restreint la capacité du défendeur à présenter des preuves et à monter une défense efficace.

« Sam Bankman-Fried n’a jamais été présumé innocent », a écrit Shapiro dans le dossier. « Il a été présumé coupable par le juge qui a présidé son procès. »

L’appel conteste la décision du juge Kaplan d’empêcher Bankman-Fried de faire valoir que les utilisateurs de FTX n’avaient pas réellement perdu d’argent en raison de récupérations potentielles par le biais de procédures de faillite. Shapiro soutient que cette décision a permis aux procureurs de présenter au jury un « faux récit » de pertes permanentes de clients.

En outre, le recours critique le juge Kaplan pour avoir limité la capacité de Bankman-Fried à témoigner sur le fait qu’elle s’est appuyée sur des conseils juridiques pour certaines décisions commerciales examinées par les procureurs. Le dossier s’oppose également à une déposition préalable inhabituelle ordonnée par le juge, la décrivant comme une « procédure sans précédent » qui a donné aux procureurs un avantage injuste.

« Le gouvernement a ainsi présenté un faux récit selon lequel les clients, les prêteurs et les investisseurs de FTX avaient définitivement perdu leur argent », peut-on lire dans l’appel. « Le jury n’a eu droit qu’à une demi-vue du dossier. »

L’équipe juridique de Bankman-Fried soutient que ces décisions et d’autres du juge Kaplan ont créé un environnement judiciaire inéquitable. L’appel vise non seulement à obtenir un nouveau procès, mais également à ce qu’il soit mené devant un autre juge, invoquant une prétendue partialité dans la conduite du juge Kaplan au tribunal.

« Le juge a fait à plusieurs reprises des commentaires mordants qui ont sapé la défense », a écrit Shapiro, « allant même jusqu’à tourner en dérision le propre témoignage de l’accusé lors de l’audience préliminaire et devant le jury. »

L’appel soulève également des inquiétudes quant au rôle du cabinet d’avocats Sullivan & Cromwell, qui a servi de conseiller juridique externe à FTX avant de devenir son principal avocat en matière de faillite. L’équipe de Bankman-Fried soutient que le cabinet a indûment fait pression pour sa démission de son poste de PDG et a essentiellement agi comme une extension du gouvernement en fournissant des informations aux procureurs.

Bankman-Fried, 32 ans, a été reconnu coupable en novembre par un jury fédéral de fraude, de complot et de blanchiment d’argent en lien avec l’effondrement de FTX. Les procureurs ont affirmé qu’il avait orchestré un stratagème visant à détourner 8 milliards de dollars de fonds de clients. Le juge Kaplan l’a condamné à 25 ans de prison en mars.

L’appel représente un dernier recours de l’ancien milliardaire de la crypto-monnaie pour annuler sa condamnation. Les appels fédéraux ont généralement de faibles chances de succès. Bankman-Fried a toujours maintenu son innocence depuis que les premières accusations ont été déposées suite à l’implosion de FTX en novembre 2022.

Un porte-parole du procureur américain Damian Williams, dont le bureau a poursuivi l’affaire, a refusé de commenter l’appel.

La première des anciennes associées de Bankman-Fried à avoir plaidé coupable et témoigné contre lui, Caroline Ellison, devrait être jugée le 24 septembre, après avoir fait appel pour une peine sans prison. Ellison, qui a eu une relation amoureuse intermittente avec Bankman-Fried, a été l’une des trois principales conseillères de FTX à coopérer avec les procureurs.

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