Op-Ed: La vraie raison pour laquelle El Salvador a adopté Bitcoin

Bukele fait valoir que l’adoption par son pays de Bitcoin vise à stimuler le développement et à réduire les frais payés par les Salvadoriens à l’étranger qui envoient des fonds dans leur pays, qui représentent près d’un quart (22%) du PIB du Salvador. Bukele dit que l’adoption de Bitcoin pourrait faire économiser 400 millions de dollars à son peuple chaque année et le principal cabinet comptable PriceWaterhouseCoopers semble être d’accord, estimant que l’adoption de la monnaie numérique par une banque centrale pourrait réduire de moitié les coûts des envois de fonds.

Pourtant, les institutions financières établies ont vu d’un mauvais œil le mouvement. La Work Bank a fait part de ses préoccupations concernant l’impact environnemental du Bitcoin, tandis que le FMI a fait valoir que l’adoption du Bitcoin par El Salvador pourrait déclencher une instabilité économique et compliquer les efforts de lutte contre le blanchiment d’argent. En novembre, le FMI a exhorté El Salvador à cesser d’utiliser le bitcoin comme monnaie légale.

Ces préoccupations peuvent avoir un certain mérite puisque tout écart par rapport au statu quo tend à introduire des risques. Mais dans ce cas, le risque semble minime. Après tout, le Salvador n’a pas adopté le Bitcoin comme seule forme de monnaie : le dollar américain reste la principale monnaie légale du pays.

D’ailleurs, nous constatons déjà un impact positif. En juin, lorsque Bukele a annoncé le mouvement Bitcoin, les analystes prévoyaient une croissance du PIB de 6% pour El Salvador cette année. Ces estimations ont depuis été fortement revues à la hausse : même le FMI prévoit une croissance de 10 % pour 2021.

Plus important encore, une part beaucoup plus importante du blanchiment d’argent mondial se produit via le système financier traditionnel que via la blockchain, qui tient un registre public de chaque transaction. Les autorités accordant une plus grande attention aux transactions cryptographiques, grâce à des chiens de garde comme Ciphertrace et Elliptic, Bitcoin est un moyen de plus en plus terrible de blanchir de l’argent. C’est pourquoi le ministère américain de la Justice a pu retrouver et récupérer la plupart des fonds de rançon versés aux pirates de Colonial Pipeline.

Alors pourquoi les hauts fonctionnaires et les institutions établies ont-ils pris une position si négative sur la décision d’El Salvador ? La vraie raison peut être géopolitique. Adopter la crypto pourrait être un moyen pour El Salvador de récupérer sa souveraineté financière, en limitant la puissance monétaire des États-Unis.

En 2001, le Salvador a abandonné sa propre monnaie, le colón, et est passé au dollar américain. Cette décision a aidé le pays à éviter l’inflation galopante qui a affligé de nombreux États d’Amérique latine. Mais cela a également conduit à une perte d’indépendance monétaire, laissant le Salvador à la merci des décisions de la Fed, ce qui a érodé la souveraineté politique.

Tout aussi important, mais moins médiatisé, est que les banques salvadoriennes doivent pouvoir traiter avec les banques américaines, qui sont soumises au Trésor américain. Le Trésor américain pourrait à tout moment imposer des sanctions et couper les banques salvadoriennes du système financier américain.

C’est en fait ainsi que fonctionnent souvent les sanctions américaines, en interdisant aux banques américaines et à toutes les institutions qui traitent avec ces banques de faire des affaires avec les entités figurant sur la liste noire. Cette puissance financière internationale est l’une des principales sources de puissance américaine, donnant à Washington la capacité de façonner des régimes réglementaires mondiaux contre le blanchiment d’argent, le financement du terrorisme et d’autres objectifs financiers néfastes.

Cela permet également à Washington de contrôler les résultats géopolitiques, étant donné que la Fed peut faire pression sur les pays pour qu’ils embrassent les entreprises américaines ou marginalisent des personnalités politiques qui ne sont pas alignées sur les intérêts de l’Amérique. C’est un levier incroyablement puissant avec de vastes implications.

Les États-Unis ont utilisé des sanctions pour imposer un embargo sur Cuba depuis 1962, par exemple, ce qui a coûté à l’économie cubaine environ 130 milliards de dollars. Plus récemment, des sanctions contre le Venezuela ont interdit au monde développé d’acheter le pétrole du pays, minant ainsi son économie. Ces régimes ont tous deux une histoire d’oppression et de nombreux observateurs considéraient les sanctions comme justes.

Mais les dirigeants de ces pays n’ont vraisemblablement pas apprécié d’être rendus impuissants devant le monde. Les États-Unis ont bien sûr une longue histoire de politiques problématiques dans la région : de l’Argentin Peron au Chilien Pinochet, les Latino-Américains n’ont pas besoin de chercher bien loin pour trouver des raisons d’en vouloir à la seule superpuissance du monde.

Compte tenu de cela, l’adoption du Bitcoin par Bukele est peut-être moins une question de croissance économique qu’une tentative de réaffirmer la souveraineté nationale en renforçant l’indépendance financière de son pays. Si Bitcoin est largement adopté dans son pays, les Salvadoriens pourront faire des affaires et effectuer des transferts internationaux même lorsque les États-Unis sanctionneront les entités nationales salvadoriennes ou couperont les banques salvadoriennes du système financier américain.

Seul Bukele connaît ses véritables motivations. Il vise peut-être à déconnecter son pays du système financier international afin que son gouvernement puisse opprimer le peuple salvadorien sans crainte de représailles. Certains signes le suggèrent. Les détails complets de la politique Bitcoin d’El Salvador, par exemple, sont considérés comme des secrets d’État. Et Bukele a classé toutes les informations sur le portefeuille Chivo, qui a été financé par les contribuables mais supervisé par une entreprise privée pseudonyme.

Même ainsi, la question cruciale n’est pas de savoir si la décision d’El Salvador d’adopter Bitcoin était altruiste ou sinistre, mais si nous voyons enfin un pays adopter la crypto-monnaie comme alternative au carcan financier mondial que les nations plus puissantes ont longtemps imposé aux États les plus faibles.

Si El Salvador obtient une autonomie financière totale en adoptant Bitcoin, ce sera probablement le premier d’une longue série, ce qui signifierait que les centres de pouvoir du système financier mondial d’aujourd’hui sont sages de craindre la prochaine révolution cryptographique.