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Chers Tesla et Elon Musk,
En février 2021, Tesla est devenu un leader du secteur du Bitcoin en acceptant les paiements aux côtés de Microsoft, PayPal, Starbucks, Overstock et Twitch. En tant qu’utilisateurs et supporters de Bitcoin, nous avons évidemment été déçus en mai lorsque Tesla a annoncé qu’elle n’accepterait plus le bitcoin et n’accepterait que les monnaies fiduciaires.
On a beaucoup écrit sur les enjeux de cette monnaie, comme l’aide au crime organisé, l’intraçabilité et l’impact environnemental de son utilisation. Néanmoins, alors que cette monnaie est massivement utilisée pour le crime, pratiquement introuvable, et tue des milliers d’arbres chaque année, nous pensons toujours qu’il serait excessif d’interdire complètement la monnaie fiduciaire. Cependant, nous ne savons pas pourquoi un double standard semble exister pour le bitcoin.
Nous sommes des parties alignées dans la compréhension de l’impact environnemental :
Lorsque Tesla a cessé d’accepter le bitcoin, Elon a écrit : « La mission de Tesla est d’accélérer l’intérêt de l’énergie durable. Nous ne pouvons pas être l’entreprise qui fait cela et ne pas faire preuve de diligence appropriée sur l’utilisation de l’énergie de Bitcoin. » Comme vous le savez, de nombreux propriétaires de Tesla sont des propriétaires de bitcoins, et bien que la communauté Bitcoin soit vaste, elle comprend de nombreuses personnes alignées sur la préoccupation citée. Les utilisateurs de Bitcoin veulent également « accélérer […] l’énergie durable. » De plus, beaucoup (même la plupart) pensent qu’une « diligence appropriée » est prudente en ce qui concerne la consommation d’énergie du bitcoin.
Nous sommes surpris que ces arguments soient utilisés contre le bitcoin, car les preuves disponibles démontrent que le bitcoin accélère réellement l’adoption d’une énergie durable. En temps réel, les entreprises d’énergie renouvelable produisent souvent de l’électricité au-delà de la demande locale, ce qui rend non rentable la production continue d’énergie propre et décourage les investissements dans ces projets. La recherche confirme, cependant, que les projets renouvelables peuvent augmenter considérablement les bénéfices en intégrant l’extraction de bitcoins dans leurs opérations. Étant donné que le bitcoin peut être extrait n’importe où et à tout moment, les entreprises peuvent extraire le bitcoin lorsque la demande du réseau est satisfaite et que les prix de l’énergie sont bas et vendre de l’énergie lorsque la demande est positive. Cela permet aux opérations d’énergie renouvelable de gagner de l’argent alors qu’elles n’auraient autrement pas été rentables, ce qui incite à investir davantage dans les technologies renouvelables et à accélérer la R&D nécessaire pour rendre les énergies renouvelables aussi bon marché que possible. De cette façon, Bitcoin peut être l’une des technologies les plus importantes pour aider à l’expansion de l’énergie propre.
De plus, beaucoup de choses, comme les voitures Tesla elles-mêmes, consomment d’énormes quantités d’énergie ; nous décidons si cette consommation d’énergie en vaut la peine en fonction des avantages qu’elle procure. Bitcoin ne fonctionne que si les avantages de la technologie l’emportent sur le coût, et comprendre le véritable impact environnemental de la technologie nous permet de faire correctement cette analyse coûts-avantages.
Compte tenu de l’intérêt commun de la communauté Bitcoin pour les questions environnementales, nous sommes des alliés de la « diligence appropriée sur l’utilisation de l’énergie de Bitcoin ». Il est difficile de générer une analyse de qualité de l’impact environnemental du bitcoin. En conséquence, les écrits traditionnels existants sur les questions environnementales sont très problématiques, résultent de malentendus sur le bitcoin et ont généralement des titres incendiaires et trompeurs. Mais les preuves semblent indiquer que, bien que les véhicules Tesla et le bitcoin utilisent de l’énergie, les deux technologies sont bonnes pour l’environnement.
Évaluation du mix énergétique
En juillet 2021, Elon Musk a déclaré comme justification de sa décision de suspendre les paiements : « Je voulais un peu plus de diligence raisonnable pour confirmer que le pourcentage d’utilisation d’énergie renouvelable est très probablement égal ou supérieur à 50 %, et qu’il y a une tendance à augmenter ce nombre, et si c’est le cas, Tesla recommencerait à accepter le bitcoin. »
C’est un peu ironique que Tesla soit si préoccupé par les sources d’énergie de Bitcoin. Selon les meilleures recherches disponibles, le mix énergétique de Bitcoin est déjà d’environ 56% renouvelable, contre environ 20% pour la consommation électrique moyenne de l’Américain. Étant donné que plus de 80 % de la recharge de Tesla se fait à la maison, cela signifie-t-il que les Tesla doivent être suspendues jusqu’à ce que l’énergie que les gens utilisent pour les recharger soit à plus de 50 % renouvelable ? Nous espérons que non.
Le pourcentage d’énergie renouvelable utilisée par Bitcoin est également incité à augmenter rapidement. En mars 2021, Bloomberg New Energy Finance a constaté que « les énergies renouvelables sont l’option énergétique la moins chère pour 71 % du PIB mondial et 85 % de la production mondiale d’électricité. Il est désormais moins cher de construire un nouveau parc solaire ou éolien pour répondre à la demande croissante d’électricité ou remplacer un générateur qui prend sa retraite, que de construire une nouvelle centrale électrique à combustible fossile. … Sur la base des coûts, l’éolien et le solaire sont le meilleur choix économique sur les marchés où les ressources de production existent et la demande augmente. » Considérant que l’extraction de bitcoin tend vers l’énergie la plus abordable disponible, partout dans le monde, et que l’énergie la moins chère est le plus souvent l’énergie renouvelable, alors logiquement, le mix énergétique de Bitcoin va continuer à s’orienter vers les énergies renouvelables.
L’impact environnemental de Bitcoin nécessite plus de recherche :
La question fondamentale sur l’impact environnemental du bitcoin est une question raisonnable qui nécessite une analyse plus approfondie. Nous postulerions que les questions opérationnelles, et celles qui n’ont reçu pratiquement aucune attention de la recherche, incluraient : (1) Quel est l’impact environnemental du réseau bitcoin global à exploiter ? (2) Quel est l’impact incrémentiel des transactions bitcoin ? (3) Quel est le coût environnemental de la garde de son bitcoin (pour ceux qui gardent leur bitcoin chez un fournisseur comme Gemini) ? Et (4) De quelles manières le bitcoin a-t-il un impact positif sur l’environnement ?
Pour chaque analyse, une ventilation appropriée ne dirait pas simplement « le bitcoin utilise autant d’énergie que XYZ », mais des informations contextuelles telles que : (A) Quel est le delta de la consommation d’énergie du bitcoin par rapport à l’équivalent en monnaie fiduciaire et à l’or ? (B) Quel type d’énergie est utilisé? (C) Quand l’énergie est-elle utilisée (étant donné la courbe de consommation d’énergie du canard) ?
Méthodologie de l’exemple initial
Les recherches existantes, bien que limitées, sur ces sujets indiquent que l’impact environnemental du bitcoin est largement surestimé. La plupart des recherches sur l’impact environnemental du bitcoin supposent qu’il n’y a essentiellement aucun coût électrique ou environnemental de la monnaie fiduciaire et des systèmes financiers ; pourtant (parmi d’autres exemples) jusqu’à assez récemment, les chèques étaient souvent chargés dans des avions à travers le pays avant d’être dédouanés. Une grande partie des transactions bitcoin sont transfrontalières, ce qui, en dollars fiduciaires, est non seulement extrêmement coûteux, mais aussi gourmand en ressources.
Tesla devrait également sympathiser avec cette situation car les critiques sur le mix énergétique de Tesla sont répandues.
Notre proposition:
Pour être plus efficace pour aller au fond de cette question et convaincre Tesla, d’autres futurs fournisseurs et les décideurs politiques à Washington de la robustesse des résultats, nous suggérons que cette recherche soit menée par ceux qui ont de solides références environnementales pour atteindre le le fond du problème avec des résultats qui résonnent bien en dehors de la base d’utilisateurs Bitcoin existante. Nous savons que Tesla a accès à de telles institutions et peut aider notre coalition à inclure des groupes environnementaux. Il est temps d’obtenir des réponses fermes sur le sujet.
Nous, soussignés, sommes co-fondateurs d’une nouvelle initiative prônant les politiques publiques pour le bitcoin. Développons une méthodologie robuste pour analyser ce sujet, construisons en public, développons une coalition de recherche avec de solides convictions environnementales et allons au fond du problème grâce à un projet de recherche qui répond avec autorité à cette question.
Tous les utilisateurs de Bitcoin doivent connaître l’impact de leur utilisation sur le dioxyde de carbone et être en mesure de traiter avec des fournisseurs tels que Tesla. Ils devraient également connaître l’impact du dioxyde de carbone de l’utilisation de dollars.
Sincèrement,
Derek Khanna, Grant McCarty et David Zell
L’équipe de politique du magazine Bitcoin
