Le monde a récemment eu un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler un dollar numérique, ou au moins un composant d’une hypothétique monnaie numérique de la banque centrale des États-Unis (CBDC), grâce au projet Hamilton, un effort de collaboration de la Federal Reserve Bank de Boston. et l’initiative de monnaie numérique du MIT. Les résultats de la première phase du projet étaient initialement attendus l’été dernier, mais ont été publiés le 3 février. Le projet, annoncé en 2020, est nommé en l’honneur d’Alexander Hamilton, le premier secrétaire au Trésor américain, et de Margaret Hamilton, une employée du MIT qui a contribué au programme Apollo de la NASA.
Les chercheurs ont développé deux modèles open-source de logiciels de traitement des transactions, appelés OpenCBDC, pour le projet « indépendant de la technologie ». Les chercheurs notent dans le livre blanc du projet que « les choix techniques et politiques sont hautement interdépendants et que ces choix sont plus granulaires et avec plus de permutations que ce qui est couramment discuté ». Un seul des modèles utilisait la technologie des registres distribués, et il s’est avéré être la solution la moins satisfaisante, la technologie étant décrite comme « non nécessaire ».
Le modèle de grand livre distribué n’était « pas un bon match » pour le projet en raison de ses performances. Le projet a assumé l’administration par un acteur central et le modèle a été modifié en conséquence. Cependant, cela créait des goulots d’étranglement de performances et l’exigence que le processeur de transaction central conserve l’historique des transactions ralentissait considérablement le débit. L’architecture de validation en deux phases du modèle alternatif prenait en charge « une gamme d’options de confidentialité potentielles » sans stockage central de l’historique des transactions, bien que les chercheurs aient reconnu que cela présentait de plus grands défis pour l’audit.
Le modèle de grand livre distribué avait un débit maximal d’environ 170 000 transactions par seconde, tandis que le modèle concurrent, qui traitait les transactions en parallèle sur plusieurs ordinateurs, avait un débit de 1,7 million de transactions par seconde et présentait une évolutivité linéaire avec l’ajout de plusieurs serveurs.
La deuxième, et apparemment la dernière, phase du projet Hamilton « déterminera les compromis techniques et de performance associés à diverses conceptions ». Les chercheurs ont promis d’examiner « la confidentialité, l’auditabilité, la programmabilité, l’interopérabilité, etc. ». Le vice-président exécutif de la Fed de Boston, Jim Cunha, a déclaré lors d’un appel à la presse que « nous définirons un certain nombre de cas d’utilisation qui se concentrent sur différentes questions de conception et éventuellement de politique », ajoutant: « Par exemple, si un objectif politique était de maximiser la confidentialité, et l’autre est d’arrêter l’activité criminelle, ceux-ci créent des conflits d’un point de vue technologique dans la façon dont vous concevez le système.
La publication des résultats de la phase 1 du projet Hamilton intervient simultanément avec la tentative de la Chine d’intensifier son déploiement du yuan numérique aux Jeux olympiques d’hiver. Le contraste entre le niveau de développement des CBDC aux États-Unis et en Chine ne pourrait pas être plus frappant, et ceux qui sont à l’origine du projet Hamilton ont pris soin de ne pas surestimer la place du projet dans le développement des CBDC américaines. La directrice de la MIT Digital Currency Initiative, Neha Narula, a déclaré dans un communiqué: «Il est important de noter que ce projet n’est pas un commentaire sur la question de savoir si les États-Unis devraient ou non émettre une CBDC – mais un travail comme celui-ci est essentiel pour aider à déterminer la réponse à cette question. .” Elle a ajouté: « La conversation politique autour de la monnaie numérique de la banque centrale en est encore à ses balbutiements. »
La nature dispersée de cette conversation est évidente en un coup d’œil. La Fed refuse catégoriquement de prendre position sur une CBDC, réitérant sa position neutre dans un document publié le mois dernier. La même semaine, le représentant Tom Emmer, un républicain du Minnesota, a présenté un projet de loi interdisant à la Fed d’émettre une CBDC de détail, affirmant qu’une telle loi empêcherait la Fed d’emprunter une «voie insidieuse» vers l’autoritarisme. Peu de temps après, Bank of America a publié une note qualifiant une CBDC d' »inévitable ». La Fed accueille les commentaires sur le projet Hamilton via un formulaire en ligne avec 22 questions. Le projet recrute également un nouveau directeur de la gestion des produits.
