L’extraction de crypto-monnaie a été et reste une entreprise attrayante, non seulement pour les fans d’instruments financiers alternatifs, mais également pour ceux qui souhaitent sérieusement investir.
Lorsqu’ils décident de se lancer dans l’exploitation minière, les mineurs potentiels gardent à l’esprit plusieurs facteurs bien connus : les coûts d’équipement et d’électricité, un climat approprié et une législation favorable dans le pays d’exploitation. Du moins, c’était le cas jusqu’à récemment.
En 2022, la situation a changé et s’est compliquée. Il y a quelques années, il était possible d’exploiter des crypto-monnaies en achetant une unité de traitement graphique (GPU), en lisant un guide sur la façon de construire une plate-forme et en extrayant simplement des pièces. De tels revenus étaient attrayants pour de nombreux entrepreneurs en ligne, et bientôt de nouveaux mineurs ont inondé le marché mondial.
Pourtant, au fil du temps, la complexité de l’exploitation minière s’est accrue et a conduit à l’émergence d’équipements spéciaux pour l’exploitation minière cryptographique, c’est-à-dire des circuits intégrés spécifiques à l’application (ASIC), qui peuvent exploiter beaucoup plus rapidement et plus efficacement que les GPU. En conséquence, des problèmes d’une autre nature se sont posés tels que les préoccupations en matière d’énergie verte, de personnel qualifié et de disponibilité des équipements.
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À l’été 2021, de nombreux acheteurs de cartes GPU – le composant principal de toute ferme et plate-forme – ont tiré la sonnette d’alarme lorsqu’il est devenu presque impossible de les obtenir. Les quelques cartes GPU de dernière génération disponibles avaient des prix bien supérieurs à ce que beaucoup considéraient comme une juste valeur.
L’explosion de la demande de GPU a été encore exacerbée par la pandémie de COVID-19 – qui a vu des hunker-downers construire et acheter des PC pour se divertir pendant la quarantaine – en plus des perturbations de la chaîne d’approvisionnement à travers le monde.
Le principal fabricant de GPU Nvidia a tenté de freiner la demande des mineurs en installant du matériel spécial qui limiterait les taux de hachage, mais les mineurs ont finalement prévalu après avoir trouvé un moyen de contourner les nouvelles fonctionnalités.
Début 2022, la situation a changé, mais pas de beaucoup. Fin janvier, le coût des principales crypto-monnaies Bitcoin (BTC) et Ether (ETH) est tombé à son plus bas niveau depuis juillet 2021.
La chute des prix a provoqué une réaction en chaîne sur le marché du GPU, l’exploitation minière devenant de moins en moins rentable et menacée d’interdictions dans diverses juridictions à travers le monde.
En janvier et février, l’intérêt pour les cartes GPU conçues pour l’extraction de crypto-monnaie a diminué avec une baisse de la rentabilité de l’extraction. Nvidia a signalé que le prix de la carte Sapphire GPro Radeon X080, spécialement conçue pour le minage, avait chuté de près de 40 % au cours de cette période. Fin janvier, la carte coûtait plus de 1 400 dollars et se trouve désormais aux alentours de 860 dollars.
L’appétit pour les cartes GPU a également été freiné par la transition prochaine de la blockchain Ethereum vers son protocole de preuve de participation, où des cartes puissantes et une grande puissance de calcul ne seront plus nécessaires.
Il convient de noter qu’une réduction de prix a également été observée sur le marché des cartes GPU « habituelles », c’est-à-dire des cartes avec des sorties vidéo conçues pour le traitement des graphiques. La baisse de prix des cartes de jeu Nvidia et AMD était à peu près la même que celle des solutions minières spécialisées.
Plusieurs sociétés telles qu’Ajinomoto Fine-Techno ont signalé qu’une pénurie de composants pour les GPU, y compris ceux importants pour la production de substrats de film de construction Ajinomoto, diminuera considérablement d’ici l’été 2022. Intel prévoit également de sortir une gamme d’équipements pour l’exploitation minière BTC cette année.
La situation avec les ASIC reste assez stable puisque les mineurs de BTC n’ont pas d’autres options dans le choix de l’équipement. Les modèles populaires pour l’exploitation minière BTC aujourd’hui sont les Antminer S7, Antminer S9 et Antminer D3 de Bitmain.
De plus, les représentants de Bitmain ont annoncé une nouvelle gamme de produits avec refroidissement hydraulique, qui permettra aux mineurs de travailler toute l’année, quels que soient les facteurs environnementaux externes. Néanmoins, le coût d’un tel ensemble reste extrêmement élevé.
Vendre et revendre
Comme option plus abordable, les mineurs peuvent acheter du matériel d’occasion. Sans surprise, cette méthode d’acquisition d’équipement est devenue de plus en plus populaire à mesure que les prix des GPU augmentaient, en particulier lors de la baisse générale des revenus pendant la pandémie OVID-19.
Chaque jour, de plus en plus de personnes souhaitent exploiter des crypto-monnaies, et la revente d’équipements est rentable, en particulier en ce qui concerne les cartes GPU et les ASIC puissants. Les éléments restants nécessaires à l’exploitation minière, tels que les cartes mères, les refroidisseurs, etc., sont encore principalement achetés dans les magasins en raison de leurs prix relativement raisonnables.
Avant d’acheter un produit, il est important d’étudier le marché en détail pour comprendre qui vend quoi et à quel prix. Le moyen le plus simple d’acheter dans une grande boutique en ligne consiste à passer une commande en gros. Une voie plus difficile, mais rentable, est la possibilité d’acheter directement auprès du fabricant.
Les cartes GPU sont abordables et polyvalentes dans les sources lorsqu’elles sont achetées en gros : un ASIC de haute qualité coûtera 1 600 $ et une carte GPU coûtera 200 $ par unité.
Le marché de la revente d’équipements miniers devient une option populaire tant pour les utilisateurs individuels que pour les entreprises.
En novembre 2021, Compass Mining, un fournisseur de services miniers BTC, a lancé un marché secondaire de revente pour les clients miniers de détail afin de vendre du matériel. La direction de la société a déclaré que les mineurs dépensaient des centaines de millions de dollars chaque mois sur le marché secondaire, ce qui indique une forte demande.
Un mois plus tard, le développeur d’actifs numériques et la société de jalonnement Foundry Digital ont lancé FoundryX, un nouveau marché pour l’achat et la vente de machines d’extraction de BTC. La société a reçu plus de 40 000 machines minières de dernière génération de MicroBT et Bitmain pour une livraison immédiate avant 2022 pour le nouveau marché.
En plus de pouvoir se déplacer de manière flexible vers des endroits où l’électricité est bon marché et une réglementation cryptographique conviviale, il est également relativement facile pour les mineurs de trouver et d’installer de nouveaux équipements.
Même dans le contexte de la crise économique mondiale, l’exploitation minière se développe dans diverses directions, et on s’attend à ce que d’ici 2026, le marché mondial des équipements de crypto-minage puisse valoir 1,2 milliard de dollars.
Le directeur marketing de Bitmain, Nathaniel Yu, a déclaré à Cointelegraph que la société avait connu une expansion du marché et sa volonté de se tourner vers l’énergie verte :
« Bitmain continue de voir l’industrie de l’extraction de monnaie numérique se développer davantage à mesure que de nouveaux opérateurs miniers entrent sur le marché. L’exploitation minière verte a connu une croissance substantielle au cours de la dernière année. L’industrie peut s’attendre à ce que davantage de fournisseurs d’énergie entrent dans l’espace minier. En ce qui concerne le matériel minier, les technologies de refroidissement hydraulique et liquide joueront une tendance croissante. Le développement des centres de données continuera d’intégrer de nouvelles technologies pour assurer des cycles d’extraction plus longs. »
