En tant qu’ancien résident du Venezuela, Josef Dvoracek connaît une chose ou deux sur l’inflation, la mauvaise gestion économique et les risques des monnaies fiduciaires.
C’est pourquoi il a été parmi les pionniers les plus enthousiastes d’un nouvel écosystème de paiements en bitcoins qui a vu le jour dans cette région luxuriante du sud du Costa Rica connue sous le nom de Costa Ballena (côte des baleines).
Dvoracek, un ressortissant tchèque de 71 ans qui vend du pain artisanal avec sa femme vénézuélienne sur les marchés alimentaires locaux, a déclaré qu’il réalisait désormais environ 25 % de ses ventes via le nouveau portefeuille Bitcoin Jungle. En plus de lui donner la possibilité de gagner du bitcoin, il dit que le plus grand avantage de son utilisation a été d’économiser jusqu’à 8 % des frais qu’il perd avec les ventes par carte de crédit.
« C’était incroyable », a déclaré Dvoracek, qui a vécu au Venezuela pendant 20 ans. « La plupart d’entre nous qui utilisons le bitcoin laissent maintenant les machines à cartes de crédit à la maison », a-t-il ajouté, faisant référence à ses collègues vendeurs de stands.
L’évolution de Bitcoin Jungle dans cette région signifie qu’El Salvador n’est plus le seul endroit en Amérique centrale où vous pouvez acheter un café avec du bitcoin avant d’aller à la plage. En fait, vous pouvez en faire beaucoup plus de nos jours dans ce coin du Costa Rica.
Un vendredi récent dans la ville de surf de Dominical, plus d’une douzaine de vendeurs, dont Dvoracek, acceptaient le bitcoin. À quelques minutes à pied de la rue principale, la plaque en plastique orange bitcoin était également exposée au Mono Congo (Howler Monkey), un café populaire pour le petit-déjeuner et le déjeuner. Une pharmacie voisine a récemment commencé à prendre du bitcoin, tout comme une multitude de restaurants et d’autres entreprises touristiques dans la ville d’Uvita, à 15 minutes de route au sud de Dominical.
Au total, environ 50 vendeurs itinérants sur le marché et 20 entreprises physiques se sont inscrits au projet Bitcoin Jungle depuis son lancement il y a environ six mois. L’application portefeuille a enregistré environ 1 500 téléchargements et 1 000 utilisateurs actifs par mois.
Le projet est un excellent exemple de la façon dont la plage originale de Bitcoin à El Zonte au Salvador – qui présageait la décision de ce pays de donner cours légal au bitcoin l’année dernière – stimule la croissance organique des écosystèmes locaux de bitcoin ailleurs dans le monde. Cela fournit également plus de preuves que le bitcoin peut être un système de paiement efficace et utile – quelque chose que les sceptiques ont longtemps rejeté en raison de sa lenteur des vitesses de transaction et de ses coûts relativement élevés.
Comme le projet El Zonte, le portefeuille de Bitcoin Jungle fonctionne sur la deuxième couche Lightning Network, ce qui rend les transactions beaucoup plus rapides et moins chères qu’elles ne le seraient sur la blockchain bitcoin sous-jacente. Il s’agit d’un fork du portefeuille Bitcoin Beach original construit avec la plate-forme de développement Bitcoin open-source Galoy, mais a ajouté des fonctionnalités comme une carte GPS indiquant les emplacements où le bitcoin est accepté et la capacité de paiement sans contact en champ proche (NFC).
Richard Scotford, un ancien résident de Hong Kong âgé de 50 ans qui a été actif dans le mouvement pro-démocratie de cette région, a eu l’idée de Bitcoin Jungle alors que lui et sa femme allaient de l’avant avec des plans pour lancer un collège local sur le norme Bitcoin.
« Plus je plongeais profondément dans le bitcoin, plus il était évident pour moi que ce domaine était prêt à le faire », a-t-il déclaré. « Nous avions juste besoin de commencer à attirer les gens vers la norme bitcoin en leur donnant des points de vente pour dépenser leur bitcoin. »
Scotford dit que l’économie et le système financier du Costa Rica exigeaient une approche différente pour Bitcoin Jungle. Contrairement au Salvador appauvri, le Costa Rica a longtemps eu l’une des économies les plus stables d’Amérique latine, de faibles niveaux de corruption et un niveau de vie relativement bon.
« Le Salvador, c’est la banque des personnes non bancarisées. Les Costaricains ont des comptes bancaires et la plupart du temps, ils ne remettent pas en question le système financier », a déclaré Scotford.
Ainsi, au lieu de compter sur l’adoption par les habitants, Bitcoin Jungle vise principalement à pénétrer les rangs des touristes étrangers qui affluent ici pour les plages préservées du Costa Rica, les forêts tropicales verdoyantes et les cascades immaculées.
Étant donné la possibilité de payer en toute transparence avec le bitcoin, les touristes pourraient laisser leurs cartes de crédit et de débit à la maison, ou du moins à l’hôtel. Pour leur part, les hôtels, les restaurants et les centres de retraite bénéficient d’une échappatoire aux frais de carte de crédit extrêmement élevés et de la possibilité de conserver des bitcoins à long terme. L’idée est que cela conduira éventuellement à une économie circulaire du bitcoin qui attirera également les Costaricains.
Lee Salminen, un développeur de logiciels qui a vendu son entreprise dans le secteur des paiements avant de déménager à Uvita et de s’associer à Scotford sur Bitcoin Jungle, a déclaré qu’il était optimiste que davantage de locaux se joindraient à lui, d’autant plus que la propre monnaie du Costa Rica a baissé d’environ 10% contre le dollar au cours de l’année écoulée.
Le processus d’intégration des habitants a été facilité par des sessions individuelles au cours desquelles Salminen et Scotford écoutent les problèmes financiers des gens et expliquent comment le bitcoin peut les résoudre et, surtout, en leur donnant la possibilité de le convertir rapidement en dollars.
Après la première semaine de mise en ligne de Bitcoin Jungle sur les marchés locaux, chaque vendeur a pris l’option d’encaisser. Maintenant, très peu le font, dit Salminen.
« Cela a été une progression incroyable sur les marchés », a-t-il déclaré. « Chaque semaine, ils arrivent et ont un niveau supérieur de questions complexes sur le bitcoin, l’économie ou l’inflation. Tout le monde a sa raison – certains ont une saine méfiance à l’égard du gouvernement, certains ont de la famille dans des endroits lointains et certains aiment spéculer.
La prochaine étape dans l’amélioration de la capacité de basculer entre bitcoin et fiat a été l’arrivée récente de deux nouveaux guichets automatiques bitcoin brillants.
Le gouvernement du Costa Rica a adopté une approche restreinte des crypto-monnaies, les acceptant comme légales à utiliser mais avertissant les citoyens que les acheter peut être risqué. Mais une récente baisse des arrivées de touristes due au COVID-19 – contre un bond de 30% au Salvador depuis l’adoption du bitcoin en septembre dernier – pourrait être un catalyseur d’un changement d’attitude officielle, a déclaré Salminen.
« Le ministère du Tourisme veut discuter avec nous pour comprendre comment le bitcoin pourrait être positif pour le tourisme ici et l’utiliser pour faire avancer la législation », a-t-il déclaré.
Le fournisseur tchèque Dvoracek a déclaré qu’il pensait que davantage de Costariciens se tourneraient vers les paiements en bitcoins lorsqu’ils se rendraient compte que cela leur donnerait la possibilité de se déconnecter, ce qui leur éviterait de faire la queue pour obtenir des services dans les banques et les distributeurs automatiques de billets.
Fuad Yantani, un Chilien de 43 ans qui vend des jus pressés à froid, a déclaré que les paiements Bitcoin Jungle représentaient une part faible mais croissante de ses ventes. Il a déclaré que le bitcoin était également utile pour effectuer et recevoir des paiements d’autres fournisseurs, mais que son objectif à plus long terme était de le traiter comme un investissement.
« Mon idée est d’économiser plus que de dépenser », a-t-il déclaré.
Ceci est un article invité de Stuart Grudgings. Les opinions exprimées sont entièrement les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de BTC Inc. ou Bitcoin Magazine.